Mars

Kommunikationskonsolen. Auf dem Bildschirm war eine topographische Karte zu sehen. Sie planen die erste Ü berland-Exkursion, dachte Jamie, als er an ihnen vorbeiging.
    » Waterman, kommen Sie her und sehen Sie sich das an « , rief Wosnesenski. » Die neuesten Aufnahmen von den Badlands. «
    Jamie trat zu ihnen und sah, da ß es sich bei dem Bild auf dem Monitor um eine H ö henlinienkarte handelte, die man ü ber ein Foto der Noctis-Labyrinthus-Region etwas weniger als dreihundert Kilometer s ü dlich gelegt hatte. Er zog sich einen Stuhl von der Ü berwachungsstation neben der Konsole heran und setzte sich zu der kleinen Gruppe.
    Noctis Labyrinthus. Die Badlands. Ein richtiges Labyrinth miteinander verbundener Canyons und Kraterketten, Hunderte von Kilometern langer Verwerfungslinien, die den Boden wie riesige Spalten kreuz und quer durchzogen, und eingest ü rzter Canyonw ä nde mit m ö glicherweise von flie ß endem Wasser verursachten Erdrutschen.
    Das Labyrinth lag am westlichen Ende der titanischen Valles Marineris, des Grand Canyon des Mars, die sich über mehr als viertausend Kilometer erstreckten und an manchen Stellen so breit waren, daß ein Beobachter, der am Rand der sieben Kilometer tiefen Schlucht stand, die andere Seite nicht sehen konnte. Die Valles Marineris – benannt nach der Raumsonde Mariner 9, die den gewaltigen Grabenbruch entdeckt hatte – waren länger, als Nordamerika breit war, und tiefer als der Atlantik. Ihr westliches Ende stieß an die gewaltige Aufwölbung des Tharsis-Buckels, eine ungeheure Felsblase von der Größe Europas, über der sich zehn Kilometer hoch drei Schildvulkane erhoben, höher als jeder Vulkan der Erde.
    Wo die tief eingeschnittenen Valles Marineris auf das massive Felsgestein des Tharsis-Buckels treffen, liegt das ausgedehnte Schluchten-Krakelee der Badlands von Noctis Labyrinthus. Aus dem Orbit hat es fast den Anschein, als wäre der tiefe Riß im Boden von der Aufwölbung gestoppt worden und zersplittert wie ein Rammbock an einem Bronzetor.
    » Wir ü berlegen uns gerade die Route f ü r die erste Exkursion « , sagte Wosnesenski, als Jamie vor dem Bildschirm Platz genommen hatte.
    Jamie sah die vier Flieger an. Wosnesenski wirkte br ü tend und melancholisch, wie ü blich. Mironow l ä chelte wie jemand, der sich langweilt oder verlegen ist. Connors hielt den Blick konzentriert auf das Kartenbild gerichtet, als wollte er es sich einpr ä gen. Paul Abell hatte einen verwirrten, merkw ü rdigen Ausdruck auf seinem Froschgesicht.
    Jamie tippte mit einem Fingernagel auf den Bildschirm und sagte: » Ich w ü rde gern dorthin fahren, genau an diese Stelle. «
    Abell sagte: » Das ist nicht ganz die Stelle, die Pater DiNardo in seinem Missionsplan angegeben hat, oder? «
    » Nicht ganz. Ich habe w ä hrend des gesamten Flugs hierher ü ber diese Exkursion nachgedacht. An dieser Stelle gibt es eine Verzweigung. Von dort aus kann ich mir drei Canyons ansehen. « Jamie beugte sich so weit vor, da ß er die Tastatur erreichte, und rief eine Vergr öß erung der Region auf. » Sehen Sie? Da ist eine Rutschung. Und dort sind deutliche Bruchlinien …«
    » Ja, ja « , sagte Wosnesenski ungeduldig. » Das l äß t sich machen. Wir k ö nnen Sie dorthin bringen. «
    » Gut. «
    » Ich habe beschlossen, den Rover selbst zu fahren « , sagte Wosnesenski.
    Jamie warf einen Blick zu Connors. Der Amerikaner schien nicht ü berrascht zu sein. Jamie erkannte, da ß er den Blick nicht vom Bildschirm genommen hatte, weil er w ü tend war. Die Lippen des Astronauten waren zu einem grimmigen, d ü nnen Strich zusammengepre ß t.
    » Ich dachte, der Missionsplan sieht vor, da ß Pete den Rover f ä hrt. «
    » Ich habe den Plan ge ä ndert « , sagte Wosnesenski unumwunden.
    » Warum? «
    » Das hat nichts mit Pete zu tun. Er wird nach wie vor eine der anderen Exkursionen leiten und den Schwebegleiter fliegen. «
    » Aber warum haben Sie den Missionsplan ge ä ndert? « fragte Jamie hartn ä ckig.
    Mironows L ä cheln war allm ä hlich verbla ß t. Er sagte: » Es hat keine politischen Gr ü nde, das versichere ich Ihnen. «
    Was Jamie sofort auf den Gedanken brachte, da ß ausschlie ß lich Nationalstolz und politische Konkurrenz dahintersteckten. Oder zumindest eine Form der Rivalit ä t zwischen den Russen und den Amerikanern.
    Schlie ß lich meldete sich Connors zu Wort. » Ist schon in Ordnung, Jamie. Wir haben es durchgesprochen. Mike will einfach die erste Exkursion selbst