Marseille, 1198

aurait-on laissé ce
tissu ? Pour faire accuser les Baussenques ?
    — Peut-être… dit Vivaud en tendant l’étoffe à
l’armateur Ratoneau qui demanda :
    — Qui donc était avec vous ?
    — Un vieil ami, Ibn Rushd, le médecin du
calife du Marrakech. Il habite chez moi.
    — Un infidèle… remarqua Ansaldi avec mépris.
    — Envers Notre Seigneur, peut-être. Envers
moi, non, répliqua gravement Hugues de Fer. Il m’a sauvé de la prison à Damas.
    Il ajouta plus sèchement :
    — N’oubliez pas que nos statuts communaux
nous donnent le droit de commercer avec les Sarrasins. C’est la raison même de
notre prospérité.
    Un silence hostile s’installa tandis que Ratoneau
passait l’étoffe à son voisin. Sarraset vendait son savon et ses huiles en
Orient, Barthélémy son drap et Ratoneau achetait ses armes à Damas. Tous trois
commerçaient avec les infidèles, et si Ratoneau et Aurélien ne les aimaient
pas, ce n’était pas le cas de Sarraset et de Barthélémy qui faisaient des affaires
avec eux et parlaient leur langue.
    — Votre ami le Sarrasin a donc remarqué cette
coupure, qu’en pensait-il ? demanda Vivaud.
    — Il a émis l’idée que l’assassin aurait mis
ce tissu dans la main de Madeleine pour faire accuser les Baussenques et que le
crime ne serait que crapuleux…
    — Absurde ! s’exclama le procurateur
Ansaldi. C’est bien la pensée diabolique d’un infidèle ! Je crois au
contraire qu’il est inutile d’accuser le renard quand le loup est passé !
    — Ce n’est pas si absurde que cela, père Ansaldi,
mais le crime pourrait aussi ne pas être crapuleux, ironisa Ratoneau. N’oubliez
pas combien Madeleine était belle, et ce qu’on lui a fait. Et si c’était un
amant éconduit ?
    — Mais dans les deux cas, où serait
Roncelin ? répliqua Hugues de Fer. Seuls les Baussenques avaient intérêt à
l’enlever.
    Ansaldi approuva d’un mouvement de tête.
    — Avez-vous fouillé les environs ?
Peut-être que son cadavre est caché dans un fourré ou sous des pierres, suggéra
Ratoneau.
    — Mon écuyer l’a fait et n’a rien trouvé. Et puis
pourquoi aurait-on caché son corps quand on a laissé visibles les trois autres
cadavres ?
    — Pour renforcer l’accusation contre les
Baussenques ! affirma Raymond Sarraset.
    — C’est bien possible, reconnut Vivaud après
un silence. Il faudrait être certain que Roncelin est prisonnier de Hugues des
Baux avant de décider quoi que ce soit.
    — C’est ce que je pense, approuva le viguier.
    Il parla alors des jongleurs qu’il avait
rencontrés au château Babon et de la proposition qu’il leur avait faite :
    — … J’aurai leur réponse aujourd’hui.
S’ils acceptent d’aller aux Baux, et s’ils parviennent à découvrir qu’un
prisonnier est enfermé depuis quelques jours, nous pourrions savoir ce qu’il en
est d’ici une dizaine de jours.
    Vivaud inclina la tête en signe d’adhésion.
    — Roncelin peut être enfermé ailleurs qu’aux
Baux, remarqua Barthélémy.
    — Tout cela est bien hypothétique !
soupira le procurateur de l’hôpital du Saint-Esprit en secouant négativement la
tête. D’abord quelle confiance peut-on faire à ces jongleurs ? Ils diront
n’importe quoi pour de l’argent ! Ensuite Roncelin se doit de recevoir
chaque jour des amis, des religieux, des ambassadeurs. Il y a aussi la justice
à rendre, qu’il doit présider… Qu’allons-nous dire aux Marseillais ?
    — Je ferai savoir que notre vicomte est
malade, proposa Vivaud. Pendant ce temps, Hugues assurera sa charge.
    — Cela ne peut durer que deux ou trois
jours ! protesta rageusement Ansaldi. Il faut trouver rapidement une autre
solution ! Pourquoi ne pas demander à Adhémar d’assurer la charge de
vicomte, dès maintenant ?
    Le visage de Hugues de Fer se ferma de contrariété
tant il ne s’attendait pas à cette proposition.
    Gérard Adhémar, seigneur de Montélimar, avait
épousé Mabile, nièce de Roncelin. Par sa femme, Adhémar disposait de presque un
cinquième des droits seigneuriaux sur la vicomté, mais il ne les exerçait pas,
se contentant d’encaisser les leides. C’était un homme faible, très religieux,
et surtout membre laïc de la confrérie du Saint-Esprit. S’il devenait vicomte,
il serait sous l’influence d’Ansaldi et il choisirait un nouveau viguier qui
consacrerait la domination de l’ordre sur la ville.
    Vivaud, aussi surpris que Hugues de