Matterhorn

welcher militärischen Verwendung gehörten, billigte Offizieren nur eine Pistole zu, und zwar aus der Überlegung heraus, dass Offiziere denken und nicht schießen sollten. Sein Blick ging von seiner Pistole hinüber zu Fishers sorgfältig geöltem M 16 und den Munitionsgurten mit den Magazinen, jedes mit achtzehn Schuss. Eigentlich sollte ein Magazin zwanzig Schuss fassen, aber so mancher hatte schon die tödliche Erfahrung gemacht, dass die von der Fabrik gelieferten Federn zu schwach waren, um die festgesetzten zwanzig richtig in das Gewehr einzuführen. Das standardmäßige Ausrüstungsverzeichnis machte ihm einen zunehmend praxisfernen Eindruck. Mellas nahm Fishers Gewehr und betätigte den Mechanismus.
    »Keine Sorge, Sir, das Ding funktioniert auch«, sagte Hamilton.
    Mellas zeigte ihm den Stinkefinger.
    Hamilton ignorierte das. Er kaute einen Moment lang nachdenklich, griff dann in sein Marschgepäck und holte die hochgeschätzte Pickapeppasoße hervor, die man ihm von zu Hause geschickt hatte. Sorgfältig gab er zwei Tropfen zu dem kalten Schinken, dem Traubengelee und den Limabohnen, rührte um und kostete. Der neue Lieutenant hatte noch immer keinen Hunger.
    Bis Jancowitz den Hang zu Mellas’ Unterschlupf heraufgestapft kam, hatte Mellas seine Ausrüstung angelegt: drei Feldflaschen, zwei gefüllt mit Rootin’ Tootin’ Raspberry, eine mit Lefty Lemon; fünf Handgranaten; zwei Rauchgranaten; einen Kompass; eine Karte, eingeschlagen in Plastikfolie für Regalböden; Verbandspäckchen, Wundpflaster und Halazon-Wasserreinigungstabletten; seine Pistole; zwei Stoffgurte mit M 16 -Magazinen; und Lebensmittelkonserven, in Extrasocken gestopft, die ihrerseits in die großen Seitentaschen seiner Hose gestopft waren. Manche hängten die Socken mit den Dosen einfach an ihre Rucksäcke.
    Mithilfe der Gummibänder befestigte er sorgfältig die Hosenbeine um die Stiefel, um Blutegel fernzuhalten, und steckte sich ein Plastikfläschchen mit Insektenschutzmittel in das breite Gummiband, das den neuen Tarnüberzug seines Helms umschloss. Er sah auf seine Uhr, als das hintere Ende von Goodwins Spähtrupp unterhalb von ihm im Dschungel verschwand. Er würde Fitch nie davon überzeugen, dass er etwas taugte, wenn sein Spähtrupp nicht pünktlich aufbrach.
    Jancowitz grinste Mellas an. »Sir, ich würde, äh …« Er zögerte und tippte sich dann mit dem Finger seitlich gegen seinen Buschhut.
    Mellas sah Hamilton an. »Das Insektenschutzmittel«, sagte Hamilton. »Das Weiß fällt im Busch auf. Gibt ein prima Ziel ab.«
    »Wofür ist dann das Gummiband?«, fragte Mellas und schob das Fläschchen in seine Tasche.
    »Keine Ahnung, Sir«, antwortete Hamilton. »Soll wahrscheinlich den Scheißhelm zusammenhalten.«
    »Man könnte so was wie Zweige reinstecken, zur Tarnung«, sagte Jancowitz bedächtig.
    Hamilton kicherte, und Mellas lächelte verkniffen. Es war nicht fair. Im Fernsehen hatte er Marines gesehen, die sich Sprühflaschen mit Insektenschutzmittel in das Band am Helm gesteckt hatten. Er hatte sich die Einzelheiten genau gemerkt. Plötzlich dämmerte ihm, dass die Fernsehaufnahmen alle in den Dörfern gemacht worden waren, wo sich die Leute mit den Kameras vorzugsweise aufhielten und wo es ringsum keine Wand aus dunkelgrünem Dschungel gab.
    »Wir sind so weit, Sir«, sagte Jancowitz. »Warten bloß noch auf Daniels.« Lance Corporal Daniels war der Artilleriebeobachter. Fitch teilte ihn den Spähtrupps zu, weil er meinte, dass sie jede Unterstützung brauchen könnten von Andrew Golf, der fernen Geschützbatterie von FSB Eiger.
    Während Jancowitz ihm zum Sektor der Dritten Gruppe voranging, durchbrach die Stimme von Marvin Gaye mit »I Heard It Through the Grapevine« die Morgenstille. Mellas sah die Marines der Dritten Gruppe herumstehen; einige fummelten nervös an ihrer Ausrüstung herum, und alle waren offenbar schon marschfertig gewesen, bevor Jancowitz Mellas holen gegangen war. Eine Gruppe schwarzer Marines drängte sich dicht zusammen, Zigaretten rauchend. In ihrer Mitte beugte sich ein gut gebauter, ernst aussehender junger Mann über einen tragbaren Singles-Plattenspieler.
    »Okay, Jackson, mach die Kiste aus«, sagte Jancowitz forsch.
    Ohne aufzublicken, hob Jackson abwehrend die Hand. »Hey, Mann, bleib cool. Die Vormittagsshow ist noch nicht zu Ende.«
    Mehrere aus der Gruppe lachten leise, auch Jancowitz, der einen raschen Blick auf Mellas warf, um festzustellen, ob dieser etwas einzuwenden