Matterhorn

Masse krachte mit einem gequälten Kreischen von einknickendem Metall in die Zone. Die Vorderräder gaben nach, und der Vogel torkelte zur Seite, senkte die Nase und drehte sich, von der Kraft seiner Rotorblätter geschoben. Dann kam er zum Stehen, mit blockierter Heckklappe.
    Der Crew Chief kam laut rufend über den Lauf eines 50 er- MG s herausgeklettert. Die Träger hievten Jackson durch die schmale MG -Öffnung hinein und übergaben die Plasmaflasche dem Bordschützen. Nachdem sich Fredrickson und Sheller überzeugt hatten, dass Jackson sicher an Bord war, kraxelten sie zurück und ließen sich in den Morast fallen, während die Rotorblätter Tempo aufnahmen. Fredrickson hob zwei blutige Gegenstände vom Boden auf und warf sie durch die Seitenluke: Jacksons Stiefel, die Füße noch darin.
    Dann begannen die Mörsergranaten sich auf den brennenden Phosphor auszurichten. Der Hubschrauber schob sich über die Landezone und verschwand, sank bergab in die Dunkelheit. »Runter von dem Scheißberg«, schrie Fitch überflüssigerweise. Alle suchten schleunigst Deckung. Conman versuchte, den brennenden Phosphor zu löschen. Das Zeug zerbrach in kleinere Stücke, und er schrie vor Schmerz auf, als eines davon ein winziges Loch in sein Bein brannte. Es durchdrang den Muskel und machte erst am Knochen halt.
    Den Rest der Nacht versuchte Mellas zu begreifen, warum Jackson beide Beine verloren hatte, während er selbst ein ums andere Mal um Haaresbreite davonkam. Er hatte das Gefühl, als hätte er irgendwie geschummelt. Dann lachte er leise. Was sollte er denn machen, als Wiedergutmachung gegenüber den Toten und Verstümmelten aufstehen und sich wegpusten lassen?
    Er dachte an den Dschungel, der um ihn herum schon wieder nachwuchs, um die Narben zu bedecken, die sie geschlagen hatten. Er dachte an den Tiger, der tötete, um zu fressen. War das böse? Und Ameisen? Sie töteten ebenfalls. Nein, der Dschungel war nicht böse. Ihm war alles gleichgültig. Genau wie der Welt an sich. Das Böse musste somit die Negation von etwas sein, was der Mensch der Welt hinzugefügt hatte. Letzten Endes war es das Mitgefühl, was die Welt anfällig machte für das Böse. Das Mitgefühl. Und dann geht das Mitgefühl zum Teufel. Jeder stirbt, aber nicht jeder Mensch empfindet Mitgefühl.
    Mellas kam der Gedanke, dass er durch das Mitgefühl die Möglichkeit von Gut oder Böse schaffen konnte. Er konnte die Gleichgültigkeit der Welt aufheben. Doch indem er dies tat, setzte er sich dem Schmerz aus, dem Schmerz, mitansehen zu müssen, wie das Mitgefühl einfach weggepustet wurde. Dass er an diesem Tag getötet hatte, wäre nicht böse gewesen, wenn die toten Soldaten nicht von Müttern, Schwestern, Freunden, Ehefrauen geliebt worden wären. Mellas begriff, dass er mit der Zerstörung des Gefüges, das diese Menschen miteinander verband, am Bösen teilgehabt hatte, aber dieses Böse hatte auch ihn verletzt. Er begriff auch, dass diese Teilhabe am Bösen eine Folge des Menschseins war. Ein Mensch zu sein, mehr stand nicht in seinen Kräften. Ohne den Menschen gäbe es das Böse nicht. Aber es gäbe auch das Gute nicht, keine über der Welt des Faktischen errichtete Moral. Die Menschen waren für alles verantwortlich. Er lachte über den kosmischen Scherz, aber er war zutiefst verzweifelt.
    Am nächsten Morgen kroch Mellas aus seinem Loch, um wie üblich seine Runde entlang des Stacheldrahtverhaus zu machen. Er ging von Schützenloch zu Schützenloch, scherzte, versuchte, alle aufzuheitern. Er machte sich über Conman lustig, weil der versucht hatte, mit bloßen Händen mit brennendem Phosphor zu hantieren. Conman zeigte ihm den Stinkefinger, schien sich aber darüber zu freuen, dass Mellas sein Opfer anerkannte. Einige der Männer begannen, mit den winzigen Dosenöffnern, die ihnen zusammen mit ihrer Hundemarke um den Hals hingen, C-Rationen zu öffnen. Andere kochten sich Kaffee. Mehrere gruben ein ganzes Stück von den Stellungen entfernt ein Loch zum Scheißen.
    Überall um Mellas herum zeichneten sich die Kämme und Gipfel deutlich vor dem heller werdenden Himmel ab. Der Dschungel im Tal unter ihm war nicht anders als bei seiner Ankunft: still, graugrün, zugleich alt und alterslos. Aber er barg kein Geheimnis mehr. Er enthielt Flüsse, die Mellas durchwatet und in denen er gekämpft hatte. Es gab Bergkuppen, deren Aufstiegswege und kleinste Geländemerkmale er genauestens kannte, und Bambushaine, niedergetrampelt und zurückgedrängt, die