Matterhorn

marschiert, um aus der Wolkendecke herauszukommen. Unterwegs war ein weiterer Mann gestorben.
    Unvermittelt setzte Murphy sich erschöpft wieder hin. »Spart euren Proviant.« Sein Gesicht zuckte zweimal.
    »Danke«, sagte Mellas. Murphy gab als Antwort nur ein Ächzen von sich.
    Mellas bewegte sich weiter. Er trat zu Fitch und Hawke und jemandem, in dem er Charlie Six vermutete, den Chef der Charlie-Kompanie. Der Mann trug eine ramponierte, mit Klebeband geflickte Brille. Sein Tarnanzug war schwarz von Wasser und verfaultem Elefantengras. Er klebte ihm am Körper. Sein Blick ging immer wieder nervös in Richtung Himmel.
    »Mellas«, begrüßte ihn Fitch, während er seine Landkarte entfaltete, »genau der, den wir jetzt brauchen.«
    »Ihre Begeisterung ist nicht gerade ansteckend«, antwortete Mellas. Fitch lächelte nicht.
    Hawke gab den W. C. Fields: »Sie lernen wirklich schnell, Junge.«
    Fitch lachte nervös.
    Das Gespräch mit Murphy hatte Mellas unruhig gemacht, und die W.-C.-Fields-Nummer, eine Form von Humor, die er schon immer für primitiv gehalten hatte, ging ihm auf die Nerven.
    »Es reicht, Jayhawk«, sagte er.
    »Jawohl, Sir.«
    Mellas bedauerte sofort, dass er etwas gesagt hatte.
    Fitch, der sich nervös die Lippen leckte, hatte den Wortwechsel gar nicht mitbekommen. Er zeigte auf die Karte, die er auf den Boden gelegt hatte, und alle knieten sich hin. »Da ungefähr ist das Munitionsversteck«, sagte er. »Captain Coates hier schätzt, dass es ungefähr drei Tagesmärsche entfernt liegt, wenn wir ihrem Weg folgen und einen Hinterhalt riskieren. Vier oder fünf, wenn wir den sichereren Weg über den Kamm hier nehmen.« Er verstummte plötzlich und biss sich auf die Lippe. Dann blickte er zu Mellas auf. »Ich möchte den Ersten Zug als Vorhut. Wir suchen uns unseren eigenen Weg, also brauche ich jemanden, der gut Karten lesen kann. Erst mal müssen wir uns schnell aus der LZ absetzen. Die Gooks bringen wahrscheinlich schon ihre Mörser in Stellung. Folgen Sie dem Weg der Charlie-Kompanie, bis ich was anderes sage.« Er leckte sich über die Lippen. »Sagen Sie Ihrem vordersten Mann, dass Alpha mit einem Verwundeten den Weg runterkommt, damit er seinen Abzugsfinger ruhig hält.« Fitch verstummte und starrte unsicher in das feuchte, raschelnde Elefantengras. Mellas spürte Fitchs Unbehagen. Es war seine erste größere Operation als Befehlshaber der gesamten Kompanie.
    Auf seinem Marschgepäck zusammengesackt, schlief Captain Coates tief und fest neben seinem Funker, der ebenfalls schlief.
    In Mellas regte sich leise Hoffnung. Hier waren zwei Kompaniechefs, der eine unsicher, der andere fix und fertig, doch beide hatten ein Kommando bekommen. Warum also nicht auch er? Er sah sich selbst, wie er Leuten zu Hause erzählte, er habe eine Kompanie im Gefecht kommandiert, zweihundertzwölf Männer. Nein, zweihundertzwölf Marines. Er schaute zu Hawke hinüber, empfand dessen Anwesenheit als Hindernis, denn er wusste, Hawke und nicht er würde die Kompanie bekommen, sofern bei Fitchs Versetzung kein Captain auftauchte, in welchem Fall er die Kompanie trotzdem nicht bekommen würde. Er brauchte schlicht mehr Zeit.
    Hawke, der Mellas’ Blick als stumme Frage missverstand, machte eine Kopfbewegung zu dem schlafenden Chef der Charlie-Kompanie hin und begann, Fitchs Anweisungen zu ergänzen. »Charlie Six konnte das Gebiet, in dem sich das Versteck befindet, nur beschreiben. Die Lage auf der Karte bestimmen konnte er nicht, weil die Karte ungenau ist. Es befindet sich also nicht unbedingt da, wo es sich laut Bataillon befinden soll. Coates sagt, dass die Karte an manchen Stellen um über sechshundert Meter danebenliegt. Heute versuchen wir, bis zu einem alten Basislager der Gooks zu kommen, das sie da oben gefunden haben.« Hawke beschrieb mit dem Finger einen Kringel, der ein größeres Gebiet umfasste. »Der Dschungel ist so dicht, dass er nicht genau wusste, wo er war, aber es hört sich nach einer guten Verteidigungsposition an. Das Erste, was Ihnen auffallen wird, ist gerodetes Unterholz. Entweder das, oder Sie stoßen auf den Weg, den Charlie den Berg runter genommen hat. Sowie Sie entsprechende Anzeichen sehen, halten Sie an und machen Jim Meldung, dann kommt er nach vorn und sieht sich die Sache an. Ich marschiere weit hinten bei Staff Sergeant Samms.« Mellas wusste, dass Samms, der Sergeant des Dritten Zugs, als kompetent galt. Aber Samms war mit Lieutenant Kendall und dessen dürftigen