Maurice, der Kater

erneut die Stimme von Spinne. Stell dir eine Million schlaue Ratten vor. Ratten, die nicht weglaufen. Ratten, die kämpfen. Ratten, die einen Geist teilen, eine Vision. MEINE.
    »Wo bist du?«, fragte Maurice laut.
Du wirst mich bald sehen. Geh nur weiter, Miezekätzchen. Du musst weitergehen. Ein Wort von mir, nur ein Gedanke, und die Ratten greifen dich an. Vielleicht gelingt es dir, die eine oder andere zu töten, aber es kommen immer mehr Ratten, immer mehr.
    Maurice drehte sich um und ging langsam fort. Die Ratten folgten ihm. Erneut wirbelte er herum. Die Ratten verharrten. Wieder drehte er sich um, ging zwei Schritte und sah über die Schulter. Die Ratten folgten ihm wie an einer unsichtbaren Leine.
    Es lag ein vertrauter Geruch in der Luft, von altem, abgestandenem Wasser. Maurice schloss daraus, dass er sich in der Nähe des überfluteten Kellers befand. Aber wie nahe? Die grässliche Brühe darin stank schlimmer als Katzennahrung in Dosen. Praktisch jede Richtung kam in Frage. Über die kurze Strecke konnte er bestimmt schneller laufen als die Ratten. Blutrünstige Ratten, die einem dicht auf den Fersen waren, verliehen einem Flügel.
    Willst du laufen, um der weißen Ratte zu helfen ?, fragte sein Gewissen. Oder willst du nur zurück ins Tageslicht?
    Maurice musste zugeben, dass der Gedanke ans Tageslicht nie reizvoller gewesen war. Es hatte keinen Sinn, sich selbst zu belügen. Ratten lebten ohnehin nicht sehr lange, selbst dann nicht, wenn sie wacklige Nasen hatten…
    Sie sind nahe, KATZE. Was hältst du von einem kleinen Spiel? Katzen SPIELEN gern. Hast du mit Konservierungsstoffe gespielt? BEVOR DU IHM DEN KOPF ABGEBISSEN HAST?
    Maurice blieb so abrupt stehen, dass eine Ratte an seine Hinterbeine stieß. »Dafür wirst du sterben «, sagte er leise.
    Sie kommen mir immer näher, Maurice. Jetzt sind sie ganz nahe. Soll ich dir sagen, dass der dumm aussehende Junge und das dumm klingende Mädchen sterben werden? Wusstest du, dass Ratten einen Menschen bei lebendigem Leib fressen können?
    Malizia wandte sich von der verriegelten Schuppentür ab.
»Rattenkönige sind sehr geheimnisvoll«, sagte sie. »Ein Rattenkönig ist eine Gruppe von Ratten, deren Schwänze verknotet sind…«
    »Wie entsteht der Knoten?«
»In den Geschichten heißt es, dass es… einfach so passiert.« » Wie passiert es?«
»Ich habe irgendwo gelesen, dass sich die Schwänze verheddern, wenn
    sie im Nest liegen, wegen des Drecks darin, und dann…«
    »Ratten haben für gewöhnlich sechs oder sieben Babys, deren Schwänze kurz sind, und die Eltern halten das Nest sehr sauber«, sagte Keith. »Haben die Leute, die solche Geschichten erzählen, jemals Ratten gesehen ?«
    »Ich weiß nicht. Vielleicht bilden die Schwänze einen Knoten, wenn sich Ratten zusammendrängen. Im Stadtmuseum gibt es einen erhaltenen Rattenkönig. Er schwimmt in einem großen Glas mit Alkohol.«
    »Ist er tot?«
»Oder sehr, sehr betrunken. Was glaubst du ?«, erwiderte Malizia. »Es sind zehn Ratten, wie eine Art Stern, mit einem großen Schwanzknoten
    in ihrer Mitte. Man hat auch viele andere gefunden. Einer bestand sogar aus zweiunddreißig Ratten! Die Volkskunde befasst sich mit ihnen.«
    »Aber der Rattenfänger meinte, er hätte einen geschaffen «, sagte Keith mit fester Stimme, »um Mitglied der Gilde zu werden. Weißt du, was ein Meisterstück ist?«
    »Natürlich. Etwas sehr Gutes…«
    »Ich meine, ein richtiges Meisterstück«, sagte Keith. »Ich bin in einer großen Stadt aufgewachsen, in der es viele Gilden gibt. Daher weiß ich darüber Bescheid. Ein Meisterstück ist etwas, mit dem ein Lehrling am Ende seiner Ausbildung die ranghohen Mitglieder der Gilde davon überzeugt, dass er es verdient, ein ›Meister‹ zu sein. Ein voll berechtigtes Mitglied. Verstehst du? Es kann eine große Symphonie sein oder ein wundervoll geschnitztes Holzstück oder herrliche Brotlaibe – eine Leistung, die zum Titel des ›Meisters‹ berechtigt. Ein Meisterstück.«
    »Sehr interessant. Und?«
    »Welches Meisterstück ist notwendig, um ein Meister der Rattengilde zu werden? Um zu zeigen, dass man Ratten wirklich kontrollieren kann? Erinnerst du dich an das Bild auf dem Schild über der Tür?«
    Malizia runzelte die Stirn wie jemand, der mit einer unpassenden Tatsache konfrontiert wird. »Jeder könnte ein Paar Rattenschwänze zusammenbinden«, sagte sie. »Selbst ich.«
    »Bei lebenden Ratten? Zuerst einmal müsstest du welche fangen, und dann hättest du