Mein feuriges Herz

Detektiv setzte sich in den Sessel gegenüber. „Was kann ich diesmal für Sie tun?“
    Krista warf Leif einen Blick zu, der aufmunternd nickte. „Erinnern Sie sich an Miss Whitmore?“, fragte sie. „Meine Freundin Coralee?“
    „Natürlich.“
    „Sie ist in eine nicht ungefährliche Sache verstrickt, und wir hoffen, Sie können uns helfen.“
    Interessiert beugte Petersen sich vor. „Fahren Sie fort.“
    Im Vertrauen auf die Verschwiegenheit des Mannes schilderten Krista und Leif die Umstände, die zu Laurel Whitmores Tod und dem ihres unehelichen Kindes geführt hatten. Sie berichteten, dass die Behörden ihren Tod als Selbstmord bezeichneten, Corrie sich aber strikt weigerte, zu akzeptieren, dass ihre Schwester freiwillig aus dem Leben geschieden war. Vielmehr sei sie sicher, dass Laurel niemals fähig gewesen sei, sich oder ihrem Kind etwas anzutun.
    „Coralee ist der Überzeugung, dass ihre Schwester ermordet wurde“, sagte Leif. „Und sie hat den Verdacht, der Earl of Tremaine habe sie getötet.“
    „Grayson Forsythe?“, fragte Petersen verblüfft.
    Leif richtete sich kerzengerade auf. „Sie kennen den Mann?“
    „Ja, abgesehen von seinem Ruf als unverbesserlicher Frauenheld ist Gray ein höchst ehrenwerter Mann. Er diente drei Jahre in Indien als Offizier und wurde mehrfach für seine Tapferkeit ausgezeichnet. Wieso verdächtigt Miss Whitmore den Earl, ihre Schwester getötet zu haben?“
    „Zunächst liegt der Landsitz des Earls in unmittelbarer Nachbarschaft von Selkirk Hall. Zum Zweiten ist seine Gattin bei einem Bootsunglück ums Leben gekommen. Sie ertrank im Avon River, genau wie Laurel.“
    Krista berichtete, dass Gray durch den Tod seiner Ehefrau zu einem beträchtlichen Vermögen gekommen war. Corrie, die seinen Ruf als Frauenheld kannte, unterstellte, er habe ihre Schwester verführt und getötet, nachdem sie sein Kind zur Welt gebracht hatte. Mit dieser Tat wollte er einen Skandal vertuschen.
    „Interessant. Über die Umstände, die zum Tod von Tremaines Gattin geführt hatten, ist wenig bekannt. Die Familie war bemüht, die Tragödie geheim zu halten.“
    „Coralee ist es gelungen, sich Zugang in Castle Tremaine zu verschaffen, indem sie sich als entfernte Cousine der Familie ausgab. Und das ist der Grund, warum Leif und ich uns Sorgen um sie machen.“
    „Sollte der Earl tatsächlich ein Mörder sein“, fügte Leif hinzu, „befindet Coralee sich in ernster Gefahr.“
    Peterson stieß die Luft aus. „Die Dame hat Mumm, das muss man ihr lassen. Ich höre mich um und versuche herauszufinden, ob Tremaine ein Verhältnis mit Laurel Whitmore hatte.“
    „Falls er keine Affäre mit ihr hatte“, fügte Leif hinzu, „finden Sie heraus, welcher Mann eine Beziehung mit ihr hatte.“
    Petersen nickte. „Ich tue mein Bestes.“ Er erhob sich, Krista und Leif standen gleichfalls auf. „Sie hören von mir, sobald ich nähere Erkenntnisse habe.“
    Dankbar lächelte Krista ihn an. „Vielen Dank, Mr. … ehm … Dolph.“
    Er schmunzelte. „Wie gesagt, ich melde mich.“
    Krista und Leif brachten den Besucher zur Tür und kehrten in den Salon zurück.
    „Ich bin sehr froh, dass du ihm den Auftrag gegeben hast“, sagte sie.
    „Petersen ist ein erfahrener Mann. Er wird Erkundigungen über den Earl anstellen und zu einem Ergebnis kommen.“
    Darauf vertraute Krista und hoffte inständig, dass seine Erkenntnisse keine weiteren schlechten Nachrichten für Coralee bedeuteten.
    Nach dem Abendessen, das in angespannter Atmosphäre verlaufen war, begab Corrie sich auf ihr Zimmer. Bereits bei der Ankunft war ihr eine gewisse Spannung zwischen Charles und seiner Frau aufgefallen, die stärker wurde, je länger sie beisammen waren. Gray hingegen war auch an diesem Abend nicht zum Essen erschienen. Vor einer Stunde hatte Corrie gesehen, wie er in Richtung Dorf geritten war.
    In Anbetracht seines Rufes als Frauenheld und in Gedanken an die erotischen Bücher, die sie in seiner Bibliothek entdeckt hatte, stellte sie sich vor, dass er vermutlich die Gesellschaft einer Frau suchte, ein Gedanke, der sie seltsamerweise störte.
    Als es leise an der schmalen Tür zum angrenzenden Zimmer klopfte, öffnete Corrie erleichtert.
    „Ich war ein wenig besorgt“, begrüßte sie Allison. „Wo in aller Welt warst du nur?“
    „Ich habe mich lange mit Hilde Pritchard unterhalten, einem Küchenmädchen. Sie ist eine wahre Plaudertasche – wofür ich natürlich unendlich dankbar bin.“
    Allison sank auf die