Mein ist die Stunde der Nacht

nicht. Geht Sie einen feuchten Kehricht an, war er versucht zu antworten, aber etwas an Deegans Haltung ließ ihn die Bemerkung zurückhalten. »Ich habe um halb vier eine Verabredung mit Robby Brent. Bevor Sie mich fragen, aus welchem Grund wir verabredet sind, werde ich Ihre Neugier befriedigen. Brent hat für die Hauptrolle in einer neuen Sitcom unterzeichnet. Er hat sich die ersten Drehbücher angesehen und findet, dass sie nicht den richtigen Zug haben und dass die Witze nicht wirklich zündend sind. Nun hat er mich gebeten, einen Blick darauf zu werfen und ihm zu sagen, ob sie meiner Meinung nach gerettet werden können oder nicht.«
    »Mr Stewart, Sie sind schon mit Dramatikern wie Tennessee Williams und Edward Albee verglichen worden«, sagte Sam scharf. »Ich kenne mich zwar in diesen Dingen nicht aus, aber die meisten Sitcoms sind eine Beleidigung für die Intelligenz. Es wundert mich ein bisschen, dass Sie Interesse daran haben, über so etwas ein Urteil abzugeben.«
    »Ich hab mir das nicht ausgedacht.« Stewarts Ton war eisig. »Gestern Abend nach dem Essen hat mich Robby Brent gebeten, mir die Drehbücher anzusehen. Er hat angeboten, sie mir ins Hotel zu bringen, aber das hätte bedeutet, wie Sie verstehen werden, dass ich ihn aus meiner Suite hätte hinauskomplimentieren müssen, nachdem ich einen kurzen Blick auf das Material geworfen hätte. Es war sehr viel einfacher, auf dem Rückweg vom Haus meines Regisseurs hier vorbeizukommen. Außerdem, auch wenn ich selbst keine Sitcoms schreibe, so besitze ich doch ein hervorragendes Urteilsvermögen über Literatur in jeder nur erdenklichen Form. Wissen Sie zufällig, ob Robby demnächst aufkreuzen wird?«
    »Ich habe keine Ahnung, was er für Pläne hat«, sagte Sam. »Übrigens bin ich selbst hergekommen, um mit ihm zu sprechen. Ich habe keine Antwort erhalten, als ich ihn angerufen habe, dann habe ich herausgefunden, dass er den ganzen
Tag noch nicht gesehen wurde, und das Zimmermädchen hochgeschickt, um nachzusehen. Er hat heute Nacht nicht in seinem Bett geschlafen. Es hat den Anschein, als wäre Mr Brent verschwunden.«
    Sam war nicht ganz sicher, ob er Carter Stewart so viel hätte verraten sollen, aber sein Instinkt gab ihm ein, Stewart mit der Neuigkeit zu konfrontieren und seine Reaktion zu beobachten. Es zeigte sich, dass sie heftiger war, als er erwartet hatte.
    »Verschwunden ! Ach, kommen Sie, Mr Deegan. Meinen Sie nicht, dass dieses ganze Affentheater lange genug gedauert hat? Ich werde Ihnen das Ganze erklären: Es gibt in dieser dämlichen Serie eine Rolle für eine sexy Blondine, vom Typ her unserer verschwundenen Laura Wilcox nicht unähnlich. Als wir alle neulich in West Point waren, genauer gesagt, beim Mittagessen, hat Brent zu Laura gesagt, die Rolle wäre geradezu maßgeschneidert für sie. Ich fange allmählich an zu glauben, dass der ganze Zirkus um ihr Verschwinden nichts als ein Werbetrick ist. Und wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen: Ich werde hier nicht länger meine Zeit vergeuden und auf Robby warten.«
    Ich mag diesen Kerl nicht, dachte Sam, während er Carter Stewart nachblickte. Stewart trug einen etwas zerknitterten dunkelgrauen Trainingsanzug und dreckige Schuhe, ein Penner-Outfit, das vermutlich ein Vermögen gekostet hatte, dachte er.
    Dann kehrte er zu seinen Gedanken von vorhin zurück. War er wirklich alles noch einmal Punkt für Punkt durchgegangen, ohne etwas zu vergessen? In den mehr als drei Stunden, die er nun schon in dem Büro saß, hatte er ziemlich viel nachgedacht, und darüber hatte sich seine Laune zunehmend verschlechtert.
    Wir wissen, dass Brent der Anrufer war, der Lauras Stimme imitiert hat, überlegte er. Er hat ein Handy gekauft, bei dem es sich offensichtlich um jenes handelt, mit dem Jean
angerufen wurde. Der Verkäufer hat gesehen, wie er es exakt zu dem Zeitpunkt benutzt hat, als Jean den vermeintlichen Anruf von Laura erhalten hat. Langsam glaube ich, dass Stewart Recht hat – dass dies alles nur ein Mittel ist, um die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit zu erregen. Und wenn das der Fall sein sollte, warum bin ich dann noch hier und verschwende meine Zeit, während gleichzeitig in Orange County ein Killer frei herumläuft, der eine unschuldige Frau in sein Auto gezerrt und anschließend umgebracht hat?
    Als er ins Glen-Ridge House gekommen war, hatte Eddie Zarro ihn schon erwartet, doch Sam hatte ihn mit der Bemerkung ins Büro geschickt, es habe keinen Sinn, dass sie zu zweit am Empfang