Mein verruchter Marquess

erreichen kann. Ich wollte, dass meine Liebe erwidert wird."
    „Das wird sie, das wird sie", flüsterte er, umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen und wischte mit den Daumen die Tränen ab. Er beugte sich vor und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn.
    „Das sagst du jetzt", warnte sie, als er zurückwich. „Aber was ist mit morgen? Du bist manchmal so schwer zu durchschauen, und wenn du dich zurückziehst, wie nach dem Besuch deiner Schwester, woher soll ich dann wissen, was du fühlst? Ich weiß nicht, was du fühlst, vor allem nicht für mich. Wie kann ich mich dir dann anvertrauen, wie es bei einer Ehe erforderlich ist?Von einer Ehefrau wird erwartet, dass sie ihrem Mann die Kontrolle über ihr Leben anvertraut, und wie kann ich das? Ganz zu schweigen davon, dir mein Herz zu schenken, wenn ich dich nicht wirklich kenne?"
    Er sah ihr in die Augen und hörte ganz genau auf jedes Wort.
    „Max, wenn ich mich dir in einer Ehe ganz gebe, dann will ich auch alles von dir. Vielleicht ist das mehr, als die meisten Frauen auf dieser Welt zu verlangen wagen, aber ich will nicht das Risiko einer dunklen Zukunft in deiner Welt eingehen, mit mir unter deinem Pantoffel, während du für mich ein Fremder bleibst. Die gute Gesellschaft ist voll von diesen Ehen ... "
    „Himmel, wenn du glaubst, dein Leben mit mir würde so verlaufen, dann ist es kein Wunder, dass du Nein gesagt hast! Mein geliebter Engel, so wird es nicht sein", sagte er leise.
    „Nein?"
    „Das muss nicht sein, Daphne. Bitte hör zu." Er führte ihre Hand an seine Lippen und sah ihr in die Augen. „Ich will dich in keiner Weise kontrollieren oder beherrschen. Wen interessiert es, wenn die restliche Gesellschaft so lebt? Wir müssen ihren Regeln nicht folgen. Mein Leben ist der Beweis dafür, wenn sonst schon nichts. Wir können einen Weg finden, der am besten zu uns passt."
    „Du meinst - eine unkonventionelle Ehe?"
    „Eine Liebesheirat", flüsterte er und sah sie zärtlich an. „Wir gründen unser eigenes Reich, und du wirst dort die Königin sein."
    „Oh, Max." Sie sah ihm in die Augen und liebte ihn für seine Einfälle. Es passte zu ihm.
    „Ich will dich nicht beherrschen, Geliebte. Ich möchte nur deine Liebe." Er schüttelte den Kopf. „Das wollte ich eigentlich nie gestehen."
    „Warum?"
    „Niemand hat mich je geliebt", sagte er zögernd. „Das ist einer der Gründe, warum ich nicht, wie du es nennst, sehr offen bin. Vermutlich dachte ich, je weniger du von mir weißt, desto größer sind meine Chancen, dich für mich zu gewinnen."
    „Oh, Max!", rief sie aus. „Mein Lieber, wie sehr du dich irrst!"
    Er wirkte gequält. „Sag mir, was ich tun soll. Ich würde alles tun, damit du in meinem Leben bleibst. Können wir von vorn anfangen? Wenn du mir noch eine Chance gibst, würde ich jeden Tag einen Weg finden, dich glücklich zu machen."

    Überwältigt nahm sie sein Gesicht in beide Hände und küsste ihn. Er reagierte mit einem leisen Stöhnen und umfasste ihre Taille.
    Zuerst hielt er sich zurück, ließ sie das Tempo bestimmen, aber plötzlich riss die Leidenschaft beide mit sich. Sie umklammerte ihn und drängte sich an ihn, und er schlang die Arme um sie, bis ihre Körper einander so nahe waren wie möglich.
    Einen Arm legte sie um seinen Hals und grub die Finger in sein Haar, als sie seinen Kuss erwiderte. Er küsste sie langsam, innig, wie im Traum. Seinen Mund auf ihrem zu spüren, weckte ihr Verlangen nach mehr, und sie ließ ihre Hand über seinen Rücken gleiten, begehrte ihn so sehr. Ihre Berührung genügte, und er war auf ihr. Das Heu raschelte, als sie sich zurücklegte, während er eine Hand unter ihren Kopf schob.
    Ihr Herz raste, als sie ihm in die Augen sah. Liebe mich.
    „Du betörst mich", flüsterte er.
    „Oh, Max!" Obwohl die dünne Schicht Heu auf dem Boden keinem Vergleich zu einem Bett standhielt, genoss sie es, Max auf sich zu fühlen.
    Doch dann sah sie seine besorgte Miene. „Was ist, Geliebter?"
    „Vielleicht wärest du ohne mich besser dran." Es klang so einsam. „Ich war so selbstsüchtig, aber vielleicht ... "
    „Sei nicht albern!" Sie legte einen Finger auf seine Lippen, um ihn zum Schweigen zu bringen. „Du sagtest, es wäre meine Entscheidung."
    Er sah ihr in die Augen und begriff, dass sie von der Zukunft sprach - gerade jetzt.
    „Ich liebe dich", flüsterte sie. „Und ich bin bereit, Max."
    Leidenschaft erfasste ihn.
    Sofort beugte er sich über sie und küsste sie voller Lust. Daphne, die sich