Mein verruchter Marquess

Konkurrentin? Ich bin schwierig, oder?"
    „Sehr", bestätigte er.
    Daphne lachte herzlich darüber, was hätte sie auch sonst tun sollen? Sie hatte nicht vor, in ihrer Hochzeitsnacht auf ihn böse zu sein.
    Eigentlich war sie sogar froh, dass er nicht ins Bordell gegangen war wegen der Frauen dort, sondern um mehr über sie zu erfahren.
    Natürlich war das seltsam. Aber sie akzeptierte seine Erklärung und Begründung.
    „Du kennst die Gesellschaft gut genug, um zu wissen, dass der Klatsch zu blühen beginnt in dem Moment, da ein aristokratischer Junggeselle auch nur das geringste Interesse an einer jungen Dame zeigt."
    „Trotzdem", schalt sie und schüttelte lachend den Kopf. „Ich kann nicht glauben, dass dies deine Anforderungen sind - Herkunft, Schönheit, Mitgift, Temperament -, was noch?"
    „Der gute Ruf."
    „Pah! Dein armer Anwalt! Es ist ein Wunder, dass er auch nur ein Mädchen gefunden hat, das diese Bedingungen erfüllt, geschweige denn fünf! Ich kann nicht glauben, dass du mich praktisch aus ... aus einem Katalog bestellt hast!" Sie lachte. „Ich denke, du hast all die Schwierigkeiten verdient, die ich dir gemacht habe."
    „Ich weiß nur, dass ich mit meiner Wahl sehr glücklich bin."
    „Du bist unmöglich." Noch immer lachend umfasste sie sein Gesicht mit beiden Händen und gab ihm einen Kuss.
    „Ich habe das Gefühl, dass mein Leben durch dich sehr interessant wird."
    „Ich werde mich bemühen."
    „Nun, ich bin froh, dass du es mir gesagt hast", fuhr sie fort, als sie sich wieder auf seinen Schoß setzte und Oliver Smith's Brief zur Seite warf. „Ich sehe, dass noch ein langer Weg vor dir liegt, bis du gelernt hast, direkter zu werden, Geliebter, aber dies ist definitiv ein Schritt in die richtige Richtung. Ich bin stolz auf dich."
    „Danke, dass du mich nicht erwürgt hast."
    „Nun, ich bin noch fertig mit dir. Vielleicht später. Max?"
    Er lächelte ihr zu. „Ja, Daphne?"
    Ernst sah sie ihn an. „Ich werde dir eine vorbildliche Ehefrau sein."
    „Daran zweifle ich nicht."
    „Nein, ich meine es ernst. Ich habe mich lange dagegen gewehrt, aber jetzt - bin ich mit ganzem Herzen dabei", flüsterte sie und spielte mit dem Knopf an seinem Hemdkragen.
    „Das klingt gut."
    Lächelnd beugte sie sich näher, küsste ihn und schloss leise lachend die Augen. „Hypatia Glendale, also wirklich.
    Jetzt gehörst du mir, ganz mir. Deine Lippen, deine Nase." Sie küsste all diese Stellen, nacheinander. „Dein Kinn, alles von dir. Dein Hals. Was ist das?", rief sie plötzlich aus, hielt inne und starrte auf die weiße Narbe seitlich an seinem Hals, gleich unter dem Ohr.
    „Oh, das? Das ist nichts", sagte er. „Da hat nur ein unglücklicher Bursche versucht, mich zu töten."
    „Dich zu töten?", rief sie entgeistert. „Warum denn das?"
    „Hauptsächlich aus Spaß und aus Gier. Er hat auch versucht, mich zu berauben. Das war in Rom. Keine Sorge, es ist lange her."
    „Liebling, du hättest tot sein können!"
    „Nein, das Schicksal hatte Besseres mit mir vor, meine hübsche Dame. Vor allem mit dir. Keine Sorge, ich war schneller." Er zog sie an sich und küsste ihre Verblüffung weg.
    Sie vergaß die Narbe und klammerte sich atemlos an seinem Hemd fest. „Max!"
    „Ja, meine Braut?"
    „Das hier brauchst du doch nicht mehr, oder?"
    Sie bemerkte das entzückte Aufblitzen in seinen Augen, als er sie fasziniert ansah. „Du hast recht." Er nickte und zog sich rasch das Hemd über den Kopf.
    „Hm, Liebster." Sie kuschelte sich auf dem Schoß an ihn, legte den Kopf an seine nackte Schulter und ließ ihre Finger über seine muskulöse Brust wandern.

    Aber dann hielt sie ganz plötzlich wieder inne. „Max", sagte sie mit fester Stimme.
    „Ja, Liebste?", erwiderte er, und seine tiefe Stimme klang heiser vor Verlangen. Offensichtlich hatte ihre Verspieltheit eine starke Wirkung auf ihn.
    „Max", sagte sie. „Da ist noch eine Narbe. Auf deiner Brust."
    „Ach ja?"
    „Max! Hat der Räuber dich da auch verletzt?"
    „Ach, das war ein anderer Bursche."
    „Es hat noch jemand versucht, dich umzubringen?"
    „Es war nicht meine Schuld."

„Du musst wirklich lernen, mit anderen zurechtzukommen, Schatz. Ehrlich. Versucht häufiger jemand, dich zu töten?"
    „Nur ab und zu. Du musst keine Angst um mich haben, Geliebte. Weißt du nicht, dass ich von Kriegsherren und Kreuzrittern abstamme?", erinnerte er sie spöttisch. „Sogar ein paar Tempelritter sind dabei."
    Vorwurfsvoll sah sie ihn an, doch das