Mein verruchter Marquess

vor Verlangen erschauern.
    Die anmutige Musik umfing sie, und sie begannen zu tanzen.
    Daphne blickte ihn zärtlich an, während die Musik sie davontrug, sie sich drehten unter den strahlenden Kronleuchtern. Er konnte ihr nur in die Augen sehen, bis er nichts mehr wahrnahm von den Menschen, die sie beobachteten. Es gab nur noch sie, die Freude seines Lebens, seine einzige Liebe.
    Während er sie gekonnt im Takt des Walzers durch den Raum führte, wusste er, dass sie beide der Meinung waren, es hatte sich gelohnt, auf diesen Tanz zu warten.
    Sie machen mich krank, dachte Albert Carew.
    Wenigstens hatte er jetzt einen höheren Rang inne als Rotherstone, aber aus irgendeinem Grund war selbst der neugewonnene Titel des Duke nur ein schwacher Trost beim Anblick der glücklichen Gesichter dieser beiden.
    Ich muss hier weg.
    Als er den Ballsaal verließ, so hochnäsig wie immer, genoss er all die Verbeugungen, auf die er jetzt ein Anrecht hatte, doch tatsächlich begann auch das schon, langweilig zu werden.
    Er ging nach Hause, doch kaum war er in seiner Bibliothek, um sich ein Glas Brandy einzuschenken, spürte er, dass er nicht allein war.
    Entgeistert fuhr er herum und sah eine Gestalt gelassen an seinem Schreibtisch sitzen, die Füße hochgelegt. „Sie!"
    „Guten Tag, Hoheit."
    Sofort begann Alberts Herz, schneller zu schlagen. Der Fremde war erst ein Mal zu ihm gekommen, vor Monaten auf dem letzten Ball des Sommers. „Wie - wie sind Sie hier hereingekommen?"
    „Gefällt Ihnen Ihr neuer Titel?"
    „Was machen Sie hier?"
    „Ach, seien Sie doch nicht naiv." Die Gestalt bewegte sich, mit tödlicher Sicherheit. Der Mann nahm die Füße vom Tisch und stand auf.
    Albert schluckte. „Was wollen Sie?"
    „Nur Ihre Mitarbeit, wie wir es besprochen haben." In der Dunkelheit blitzten weiße Zähne auf, als der Mann lächelte.
    „Ich weiß nicht, worauf Sie hinauswollen."
    „Tun Sie nicht so, als wüssten Sie nicht, wovon ich rede oder was ich für Sie getan habe. Es ist an der Zeit, die Zeche zu zahlen, mein Freund."
    Dresden Bloodwell trat ins Licht.
    Albert wich zurück. Sein Herz schlug jetzt wie rasend. „Ich habe Sie nie gebeten, meinen Bruder zu töten."
    „Vergeuden Sie nicht meine Zeit!", spottete der Fremde. „Sie wussten genau, was ich vorhatte, und soweit ich mich erinnere, haben Sie nicht widersprochen. Seien Sie also ruhig. Vergessen Sie nicht, Hoheit, Sie haben noch drei jüngere Brüder. Ich würde mich mit Freuden durch die ganze Familie arbeiten, bis ich einen finde, der kooperiert.
    Und wenn Sie Ihr elendes Leben und den schönen neuen Titel behalten wollen, dann, so schlage ich vor, setzen Sie sich, halten den Mund und tun genau das, was ich Ihnen sage."
    Ohne jede Vorwarnung streckte er die Hand aus und umklammerte Alberts Kehle. Albert wimmerte und versuchte, sich dem unnachgiebigen Griff zu entwinden.
    Der Mörder war jetzt nur wenige Zentimeter von seinem Gesicht entfernt und starrte Albert in die Augen.
    Bloodwells eigene waren dunkel und unergründlich.
    „Sie hören mir jetzt zu. Ich habe Ihnen aus einem bestimmten Grund diesen Rang verschafft. Sie gehören jetzt mir.
    So ist es - Hoheit. Vergessen Sie das, und Sie werden es bereuen." Damit schob er Albert in den nächsten Ledersessel und fuhr mit seiner Erklärung fort.
    „Was wollen Sie von mir?", flüsterte Albert, der jetzt am ganzen Körper zitterte.
    „Ganz einfach", erwiderte Dresden und zog seinen Ärmel zurecht. „Als ich Sie das erste Mal sah, prahlten Sie damit, ein Bekannter des Prinzregenten zu sein. Es ist an der Zeit, diese Freundschaft zu vertiefen. Nun, da Sie ein Duke sind, sollte es nicht schwer für Sie sein, einen Weg nach Carlton House zu finden ... "
    Hinter seiner Tür im Pulteney Hotel hörte Drake, wie James und Talon ein nicht allzu freundliches Gespräch mit dem Gefangenen führten, den sie aus Newgate geholt hatten. Er hieß O'Banyon und war eine Art Pirat.
    „Es ist erledigt", sagte O'Banyon jetzt. „Das Mädchen ist gefunden."
    „Sie haben Sie?", fragte Talon drängend.
    „Ja. Das war nicht schwer."
    „Wo ist sie dann? Sie sollten sie hierher bringen", sagte James verstimmt.
    „Daran habe ich auch gedacht", erwiderte O'Banyon. „Aber dann wurde mir etwas klar. Wenn die Gentlemen das Mädchen haben, dann brauchen Sie mich nicht mehr, oder? Ich wollte nicht das Risiko eingehen, dass Sie mich zurückschicken ins Gefängnis, wenn ich meinen Zweck erfüllt habe."
    „Was haben Sie mit ihr gemacht?", wollte