Meine geheime Autobiographie - Textedition

hämmerte, bis der Vater des Mädchens im Schlafrock an der Tür erschien. Er hielt eine Kerze in der Hand, und der Schlafrock war das einzige Kleidungsstück, das er trug – ausgenommen einen Ausdruck des Nichtwillkommens, der so stark und überdeutlich war, dass er von der Stirn bis zum Spann reichte und den Schlafrock fast verdeckte. Doch Orion bemerkte nicht, dass es ein unwirscher Ausdruck war. Er trat einfach ein. Der alte Gentleman brachte ihn ins Wohnzimmer, stellte die Kerze auf einen Tisch und verharrte. Orion machte die üblichen Bemerkungen über das Wetter und setzte sich –setzte sich und redete und redete in einem fort – und der alte Mann sah ihn gehässig an und wartete auf seine Chance – wartete heimtückisch und boshaft auf seine Chance. Orion hatte sich nicht nach der jungen Dame erkundigt. Das war nicht üblich. Es verstand sich von selbst, dass ein junger Bursche kam, um das Mädchen des Hauses zu besuchen, nicht dessen Besitzer. Schließlich stand Orion auf, machte eine Bemerkung der Art, dass die junge Dame wohl beschäftigt sei und er jetzt gehen und ein andermal wiederkommen werde. Das war die Chance des alten Mannes, und voller Inbrunst sagte er: »Barmherziger Gott, wollen Sie nicht gleich bis zum Frühstück bleiben?«
    Mein Vater starb 1847, und diese Katastrophe trat – wie immer bei solchen Dingen – gerade in dem Moment ein, als unser Glück sich gewendet hatte und wir wieder recht behaglich hätten leben können; nach mehreren Jahren zermürbender Armut und Entbehrung, die wir dem betrügerischen Verhalten eines gewissen Ira Stout verdankten, dem mein Vater mehrere tausend Dollar geliehen hatte – zu jener Zeit und in jener Gegend ein Vermögen. Mein Vater war gerade zum Amtsrichter ernannt worden. Nicht nur genügte der bescheidene Wohlstand vollkommen für uns und unsere Ambitionen, mein Vater war außerdem so geachtet – im ganzen County wurden ihm Respekt und Ehre gezollt –, dass jedermann der Ansicht war, er werde dieses ehrwürdige Amt ausfüllen, solange er lebe. Gegen Ende Februar ritt er nach Palmyra, dem Verwaltungssitz, um seinen Amtseid abzulegen. Auf dem Heimweg, zwölf Meilen zu Pferd, überraschte ihn ein Eisregensturm, und er erreichte unser Haus in halberfrorenem Zustand. Die Folge war eine Rippenfellentzündung, und er starb am 24. März.
    Auf diese Weise wurde uns unser neues, herrliches Glück entrissen, und wir versanken wieder in den Tiefen der Armut. So verlaufen die Dinge nun einmal.
    Als ich durch Charles L. Websters Ignorantentum und seine Misswirtschaft bankrottging, nachdem James W. Paige 23 mir in den sieben Jahren davor hundertsiebzigtausend Dollar gestohlen hatte, gingen wir nach Europa, um von dem leben zu können, was uns an dürftigem Einkommen nochgeblieben war. In den darauffolgenden zehn oder zwölf Jahren betrug es häufig nur zwölftausend jährlich und zu keiner Zeit mehr als zwanzigtausend, glaube ich. Ich bin mir sicher, die zwölftausend überstieg es erst zwei Jahre, bevor wir im Oktober 1900 aus Europa zurückkehrten. Daraufhin verbesserte sich die Lage beträchtlich, aber zu spät, als dass es Mrs. Clemens noch von Nutzen hätte sein können. Ohne zu murren, hatte sie die Einschränkungen all die Jahre ertragen, und nun, da sich das Schicksal zu unseren Gunsten wendete, war es zu spät. Sie erkrankte, und nach zweiundzwanzig qualvollen Monaten starb sie. In Florenz, Italien, am 5. Juni 1904.
    Wie gesagt, die Familie Clemens war mittellos. Orion kam ihr zu Hilfe.
    Donnerstag, 29. März 1906
    Mr. Clemens als Lehrling bei Mr. Ament – Dinner bei Wilhelm II. und
der Kartoffelvorfall – Reverend Alexander Campbells Predigt wird gedruckt –
Als Henry eine Wassermelone auf den Kopf bekam – Orion kauft das
Hannibal Journal
, was sich als Misserfolg herausstellt – Dann geht er nach Muscatine,
Iowa, und heiratet – Mr. Clemens zieht auf eigene Faust los, um die Welt
zu sehen – Besucht St. Louis, New York, Philadelphia, Washington –
Geht dann nach Muscatine und arbeitet in Orions Büro – Findet einen
Fünfzig-Dollar-Schein – Trägt sich mit dem Gedanken, den Amazonas
zu erforschen und Koka zu ernten – Überredet Horace Bixby, ihn zum Lotsen auszubilden – Bricht mit Orion nach Nevada auf, als dieser
zum Sekretär des Territoriums ernannt wird
    Ich habe mich geirrt. Orion kam erst zwei oder drei Jahre nach dem Tod meines Vaters nach Hannibal. Zunächst blieb er in St. Louis. Dazwischen zog er als Druckergeselle durchs