Meister Li und der Stein des Himmels

dem Saal, weil vornehme
Gäste in Ohnmacht sanken und zu Boden fielen.
    *
    »Lug und Trug, Kinder! Lug
und Trug. Die Fäulnis wird mit Farbe überdeckt und mit Lügen vergoldet«, erklärte
Meister Li. Er hängte die Wen-Wu-Laute an einen Haken an der Wand: Plunk! »Ein Narr studiert zwanzig oder dreißig Jahre, um etwas zu lernen; ein kluger
Mann studiert zwanzig oder dreißig Minuten und wird ein Fachmann. In dieser
Welt zählt nicht das Können, sondern die Autorität .« »Meister, Ihr bewirkt Wunder für meine Bildung«, sagte ich.
    »Für meine auch«, sagte
Klagende Morgendämmerung. »Was machen wir jetzt ?« fragte ich.
    »Warten, bis wir verhaftet
werden«, antwortete Meister Li sachlich. »Ich habe den König natürlich keinen
Augenblick täuschen können, aber ich hoffe, ihn unterhalten zu haben. Wie
gefallen euch die Goldenen Mädchen ?« Den König hatte
ich nur als riesige unheimliche Gestalt im Schatten wahrgenommen, aber seine
Leibwache war sehr sichtbar gewesen.
    »Sie sind sehr schön«,
sagte Klagende Morgendämmerung, »schön und gefährlich. Habt Ihr die Anführerin
gesehen? Sie betet den König an und möchte töten, um ihre Liebe unter Beweis zu
stellen .«
    Meister Li nickte. »Seid
sehr vorsichtig, wenn wir zum König gerufen werden. War Mondkind auch anwesend ?« »Aber nein, Meister«, erwiderte Klagende Morgendämmerung.
    Unsere Zimmerflucht war
riesig. Es gab eine Reihe Schlafzimmer mit angrenzenden Bädern, bei deren
Anblick meine Augen beinahe so groß wurden wie die von Klagende
Morgendämmerung. Man konnte in den mit Jade ausgelegten Wannen sitzen, während
aus neunköpfigen Bronzedrachen warmes Wasser strömte. Die Seife war aus
duftenden Feng-lai-Wicken gemacht, es gab dicke Samthandtücher, und das Wasser
verschwand durch die Mäuler neunköpfiger Bronzeschildkröten. Der große Raum in
der Mitte enthielt Gestelle mit wunderschönen Rollbildern in prächtigen
Brokathüllen mit Jadegriffen zum Entrollen, und an einer Wand standen Bücher
bis zur Decke. Der Tuschstein auf dem Tisch hatte die vollkommensten
Purpuraugen, die ich je gesehen hatte, und Meister Li sagte, es sei ein echter
Tuan aus der Ling-Lang-Schlucht. Seine Nase führte ihn zu einem Schrank, in dem
sich Weine aus jedem Winkel des Reichs befanden. Er suchte sich einen Krug aus
und ging damit zu den Fenstern. Er betrachtete sich die Anlage der Festung.
Zwischen zwei hohen parallelen Mauern befand sich ein tiefer Graben, und jeder,
der über die Zugbrücke kam, wurde an drei Punkten überprüft. Es war nicht
leicht, diese Festung zu verlassen, und König Shih Hus Vorstellung von Schmuck
stimmte mich auch nicht gerade fröhlich. Reihen von Spießen mit abgeschlagenen
Köpfen zierten die Mauern, und unter Spießen ohne Köpfe befanden sich die
Namensschilder der Anführer von Räuberbanden, die früher oder später zur
Verzierung der königlichen Burg beitragen würden. »Sie sind da«, flüsterte
Klagende Morgendämmerung. Ich hatte das Öffnen der Tür nicht gehört, aber als
ich mich umdrehte, sah ich sechs Goldene Mädchen und die Anführerin. Die
Anführerin besaß die wilden und grausamen Augen eines Adlers, und sie machte
eine befehlende Geste. Meister Li hob die Hand.
    »Hättet Ihr etwas dagegen,
daß ich zuerst dieses abscheuliehe Ding entferne? Entweder wird es mich
erwürgen, oder ich werde darüber stolpern .«
    Er nahm zuerst den riesigen
falschen Bart ab und dann die riesigen Augenbrauen. Die Goldenen Mädchen
eskortierten uns hinaus und durch ein Gewirr von marmornen Gängen. Wir näherten
uns einer hübschen lackierten Doppeltür, die vierzehn Fuß hoch war. Die Flügel
öffneten sich, und ich stand vor dem schönsten Raum, den ich je gesehen hatte.
Der Saal war groß genug für fünf Dorftänze und eine Schlägerei. Mehrere Teile
verschwanden hinter schimmernden Wasserfällen, die sich in Teiche mit leuchtend
bunten Fischen ergossen. Durch Öffnungen in der Decke fielen Sonnenstrahlen und
spielten auf wunderbaren Felsen, die geblieben waren, wo die Natur sie
zurückgelassen hatte. Die Luft war erfüllt vom üppigen Duft blühender Blumen.
Inmitten des Saals lag ein bläulichgrüner Stein, der nur ein Kissen brauchte,
um ein Thron zu sein, und dort saß Shi Hu, der König von Chao.
    Je näher wir kamen, desto
größer wurde er. In dem riesigen Gesicht waren seine Augen kleine leuchtende
Punkte; erleichtert bemerkte ich den Anflug eines Zwinkerns. Wir knieten
nieder, verbeugten uns dreimal, machten die