Meister Li und der Stein des Himmels

reitet. Die Pferdestationen befanden sich in Abständen von wenigen
Meilen. Ich hob die Trompete, blies » Achtung«, danach »drei Pferde«, und uns
erwarteten Stallknechte mit frischen Pferden, auf die wir uns schwangen, ohne
den Boden zu berühren. Dann galoppierten wir weiter, als hinge das Schicksal
des Reichs von uns ab. Das dauerte einen Tag. Dann ritten wir sehr viel
langsamer, denn mein 11intern war beinahe so wund wie die Innenseiten meiner
Schenkel. Meister Li ritt immer noch mühelos, und Klagende Morgendämmerung
schien auf einem Pferd geboren worden zu sein. Ich war ihnen dankbar, daß sie
mich nicht auslachten, wenn ich abends in unserem Lager nur noch humpeln
konnte.
    Als unsere Route
flußabwärts an einem großen Fluß entlangführte, ritten wir auf einen Postkahn
und überließen der Strömung die Arbeit. Das war die schönste Zeit. Ich hatte
die Möglichkeit, mich mit Klagende Morgendämmerung zu unterhalten. Wie ich
vermutet hatte, stammte sie von Bauern ab. Wir erfuhren, daß ihre Erinnerungen
nicht weiter zurückreichten als ungefähr bis zum achtzehnten Lebensjahr. Eine
alte Frau - Klagende Morgendämmerung nannte sie Tai-tai, das heißt Ur-ur -
hatte sie bewußtlos und blutig gefunden, bei sich aufgenommen und als ihre
Tochter behandelt. Das war an einem frühen Morgen gewesen, und deshalb nannte
Tai-tai sie Klagende Morgendämmerung. Meister Li betrachtete sich genau eine
runde Vertiefung auf ihrem Kopf und sagte, eindeutig habe jemand versucht, sie
umzubringen, und es sei ein Wunder, daß sie nur das Gedächtnis verloren habe.
    Er hatte nichts dagegen,
daß ich ihr von dem Fall erzählte, der uns gerade beschäftigte, wenn ich nur
das Grab nicht erwähnte. Sie hörte fasziniert von Dame Hou, der unter Drogen
stehenden Prinzessin bei dem Einäugigen Wong, denn sie kannte und liebte einige
ihrer Gedichte. Die Schiffer haben immer Musikinstrumente bei sich. Abends
spielten wir, und Klagende Morgendämmerung sang Bauernlieder, die so alt waren,
daß noch nicht einmal Meister Li sie kannte. Eines Abends sang sie für uns ein
Gedicht der Dame Hou, das sie unserer Situation entsprechend abgeändert hatte.
Ich füge es an dieser Stelle für alle ein, die die scheinbar schlichte Kunst
der Dame Hou nicht kennen.
    »Heute Abend weht kein
Wind auf dem Fluß. Das Wasser fließt still und dunkel, Keine Wellen, kein
Plätschern. Um das Boot
    Treibt Mondlicht in der
Luft;
    Weite Felder glatter schimmernder Jade.
    Meister Li bricht das
Schweigen. Vom Wein beflügelt hebt er die Flöte, Spielt in den Dunst.
    Seltsame Musik steigt
auf zu den Sternen; Affen in den Bergen Schreien den Mond an,
    Ein Fluß strömt
rauschend durch eine Schlucht. Ochse begleitet ihn auf seiner Trommel; Er hält
den Kopf wie einen Berggipfel, Seine Finger trommeln wie Regentropfen.
    Ein Fisch stößt durch
die Oberfläche des Wassers Und springt zehn Fuß hoch in die Luft. « 3
    Als wir wieder an Land
gingen, galoppierten wir durch Dörfer, in denen Kinder an die Straße rannten,
um uns mit großen verträumten Augen vorüberreiten zu sehen. (Wer hat sich nicht
schon selbst als legendären Helden der Post gesehen?) Wir ritten über enge
Bergpässe, wo Räuber mit Hyänengesichtern angesichts der Flagge mit dem Gerfalken knurrten und angstvoll zurückwichen. Das mag
vielleicht den Eindruck erwecken, daß man die kaiserliche Macht überall
fürchtete, aber das war nicht der Fall. » Meine Kinder, in manchen Winkeln des
Reichs ist der Kaiser nicht viel mehr als eine Galionsfigur, und wir nähern uns
einem solchen Winkel«, sagte Meister Li, »in dem Königreich Chao gibt es nur
einen Herrscher, und er heißt Shih Hu .« Meister Li
breitete die Arme in einer Geste der Bewunderung so weit aus, daß er beinahe
vom Pferd fiel. »Was für ein Mann! Er sitzt seit achtundzwanzig Jahren auf dem
Thron, ohne je einen großen Fehler gemacht zu haben, undd das ist beinahe
übernatürlich. Er ist sechseinhalb Fuß groß, wiegt mehr als vierhundert Pfund,
und Feinde, die glauben, sein Bauch sei fett, schmücken mit ihren
abgeschlagenen und aufgespießten Köpfen sehr bald seine Mauern. Sein Volk liebt
ihn, seine Rivalen fürchten ihn, seine Frauen beten ihn an, und Klagende
Morgendämmerung wird nachdenklich werden, wenn sie seine Leibwache sieht .« Fr zwinkerte ihr zu. »Es sind schöne junge Frauen in
Zobeluniformen, die goldene Bogen tragen«, erklärte er, »ich würde es lieber
mit einem Rudel Panther aufnehmen als mit den Goldenen Mädchen.