Meistererzählungen

Hie und da griff jemand von den später Gekommenen, für die es an Tischen fehlte, über unsre Schulter hinweg nach einem Schinkenbrot, und als die Vorräte zu Ende waren, klagten viele noch über Hunger und zwei von den Gästen gingen aus, um noch etwas einzukaufen, wozu der eine von seinen Kameraden kleine Geldbeträge erbat und erhielt.
    Der Gastgeber sah diesem munteren und etwas lär-migen Wesen gleichmütig zu, aß stehend ein Butterbrot und ging mit diesem und einem Weinglas in den Händen plaudernd bei den Gästen hin und wider. Auch ich 118
    nahm an dem unge bundenen Treiben keinen Anstoß, doch wollte es mir im stil len leid tun, daß Maria sich hier anscheinend wohl und hei misch fühlte. Ich wuß-
    te ja, daß die jungen Künstler ihre Kol legen und zum Teil sehr achtenswerte Leute waren, und hatte keinerlei Recht, etwas anderes zu wünschen. Dennoch war es mir ein leiser Schmerz und fast eine kleine Enttäu schung, zu sehen, wie sie diese immerhin robuste Gesellig keit befriedigt hinnahm. Ich blieb bald allein, da sie nach der kurzen Mahlzeit sich erhob und ihre Freunde begrüßte.
    Den beiden ersten stellte sie mich vor und suchte mich mit in ihre Unterhaltung zu ziehen, wobei ich freilich versagte. Dann stand sie bald da, bald dort bei Bekannten, und da sie mich nicht zu vermissen schien, zog ich mich in einen Winkel zu rück, lehnte mich an die Wand und schaute mir die lebhafte Gesellschaft in Ruhe an. Ich hatte nicht erwartet, daß Maria sich den ganzen Abend in meiner Nähe halten würde, und war damit zufrieden, sie zu sehen, etwa einmal mit ihr zu plaudern und sie dann wieder nach Hause zu begleiten. Trotzdem kam allmählich ein Mißbehagen über mich, und je munterer die andern wurden, desto unnützer und fremder stand ich da, nur selten von jemand fl üchtig angeredet.
    Unter den Gästen bemerkte ich auch jenen Porträtmaler Zündel sowie jene schöne Frau mit den braunen Augen, die mir als gefährlich und etwas übel berufen bezeichnet worden war. Sie schien in diesem Kreise wohlbekannt und ward von den meisten mit einer gewissen 119
    lächelnden Vertrautheit, doch ihrer Schönheit wegen auch mit freimütiger Bewunde rung betrachtet. Zündel war ebenfalls ein hübscher Mensch, groß und kräftig, mit scharfen dunklen Augen und von einer sichern, stolzen und überlegenen Haltung wie ein verwöhn ter und seines Eindrucks gewisser Mann. Ich betrachtete ihn mit Aufmerksamkeit, da ich von Natur für solche Männer ein merkwürdiges, mit Humor und auch mit etwas Neid ver mischtes Interesse habe. Er versuchte den Gastgeber wegen der mangelhaften Bewirtung auf-zuziehen.
    »Du hast ja nicht einmal genug Stühle«, meinte er gering schätzig. Aber der Hausherr blieb unangefoch-ten. Er zuckte die Achseln und sagte: »Wenn ich mich einmal zum porträt malen hergeb’, wird’s bei mir schon auch fein werden.« Dann tadelte Zündel die Gläser:
    »Aus den Kübeln kann man doch keinen Wein trinken.
    Hast du nie gehört, daß zum Wein feine Gläser gehö-
    ren?« Und der Gastgeber antwortete un verzagt: »Vielleicht verstehst du was von Gläsern, aber vom Wein verstehst du nichts. Mir ist alleweil ein feiner Wein lieber als ein feines Glas.« Die schöne Frau hörte lächelnd zu, und ihr Gesicht sah merkwürdig zufrieden und selig aus, was kaum von diesen Witzen herrühren konnte.
    Ich sah denn auch bald, daß sie unterm Tischblatt ihre Hand tief in den linken Rockärmel des Malers gesteckt hielt, während sein Fuß leicht und nachlässig mit ihrem spielte. Doch schien er mehr höfl ich als zärtlich zu sein, 120
    sie aber hing mit einer un angenehmen Inbrunst an ihm und ihr Anblick wurde mir bald unerträglich. Übrigens machte sich auch Zündel nun von ihr los und stand auf.
    Es war jetzt ein starker Rauch im Atelier, auch Frauen und Mädchen rauchten Zigaretten, Ge lächter und laute Gespräche klangen durcheinander, alles ging auf und ab, setzte sich auf Stühle, auf Kisten, auf den Kohlenbe-hälter, auf den Boden. Eine Pikkolofl öte wurde ge blasen, und mitten in dem Getöse las ein leicht angetrunke ner Jüngling einer lachenden Gruppe ein ernsthaftes Gedicht vor.
    Ich beobachtete Zündel, der gemessen hin und wider ging und völlig ruhig und nüchtern blieb. Dazwischen sah ich im mer wieder zu Maria hinüber, die mit zwei anderen Mäd chen auf einem Diwan saß und von jungen Herren unterhal ten wurde, die mit Weingläsern in den Händen dabeistanden. Je länger die Lustbarkeit dauerte und je lauter