Menschheit im Aufbruch - Teil 1

war das Flaggschiff der Flotte, die gegen das Sonnensystem ausgesandt worden war. Die Tatsache, daß das Flaggschiff zurückgekommen war, wirbelte die bestürzten Offiziere durcheinander, die hastig den Himmel nach Anzeichen der heimkehrenden Flotte absuchten. Das Entsetzen schwoll, als die Detektoren tiefer und tiefer in den Raum drangen und – nichts fanden. Die Lyra Comet war das einzige Schiff im Umkreis von Millionen Meilen.
    Der Ortskommandant brauchte weniger Zeit, das Feld zu erreichen, als der Bericht darüber. Durch den unterirdischen Tunnel eilte er aus der Stadt und kam gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie das havarierte Schiff sicher zu Boden gebracht wurde.
    Die Landerampe wurde eilends zum Schiff gebracht. Während die Centauraner auf das Erscheinen der Mannschaft warteten, schwang das Eingangstor langsam auf, bis ein drei Fuß weiter Raum offenstand. Durch diese Öffnung wurde dann von unbekannter Hand ein runder Metallbehälter nach draußen geworfen und fiel vor einer Gruppe bestürzter und verblüffter Offiziere zu Boden. Das Eingangsport schwang wieder zu.
    Mit beträchtlicher Verwirrung sah die Gruppe am Fuß der Rampe den Behälter. Für das centauranische Hirn war das Außergewöhnliche etwas, das man meiden sollte. Ihre Neugierde erstreckte sich nicht auf die unbekannte und mögliche Gefahr. Jeder von ihnen wartete besorgt darauf, daß einer der anderen den Inhalt prüfen würde. Es war ein wütender Kommandant, der ihnen durch den Lautsprecher befahl, den Inhalt des Behälters sofort zu ihm zu bringen. Es war aber auch ein vorsichtiger Kommandant, denn er befahl, erst nachzusehen, was in dem Behälter sei, bevor sie sich dem Hauptkontrollraum näherten.
    Widerwillig griff einer aus der Gruppe nach dem Behälter und zog an dem Deckel, der plötzlich nachgab. Im Behälter war ein einziges Blatt von organischer Substanz, das mit sorgfältig gemalten centauranischen Buchstaben beschrieben war. Es richtete sich an die Regierung und das Volk des centauranischen Systems. Als er von dem Inhalt des Blattes Kenntnis genommen hatte, eilte er hastig zum Kontrollraum, um das Dokument seinem Vorgesetzten auszuhändigen.
    Kaum hatte er den Raum betreten, da riß ihm der Kommandant auch schon das Schriftstück aus der Hand. Während er las, wurden deutlich die Anzeichen wachsenden Unglaubens, Entsetzens und schließlich sinnloser Wut sichtbar. Die ihn bewegenden Gefühle waren deutlich in seinen Zügen zu lesen. Nachdem er das Dokument überflogen hatte, las er es ihnen laut vor.
    „Hört euch das an“, donnerte er. „Dieses Schiff, von dem wir annahmen, daß es das Flaggschiff jener Flotte war, die gegen das Sonnensystem geschickt wurde, ist das einzige überlebende der Flotte. Es ist jetzt mit Offizieren und Mannschaften der Vereinigten Irdischen Raumflotte besetzt, die uns folgendes mitteilen:
    ,Wir kommen in einer Mission des Friedens und haben nicht die Absicht, Feindseligkeiten zu beginnen, wenn uns diese nicht aufgezwungen werden. Wir kommen als offizielle Botschafter des Solaren Imperiums, um die centauranischen Streitmächte zur Kapitulation aufzufordern. Von der centauranischen Regierung verlangen wir die Erklärung, daß ihre Streitkräfte den Mächten des Solaren Imperiums völlig unterlegen sind. Mit der Forderung dieser Anerkennung wünschen wir darzulegen, daß alle besiegten Gebiete, die an kriegerischen Handlungen gegen uns teilgenommen haben, von nun an als untergeordnete Gebiete dem Solaren Imperium einverleibt werden. Sie haben Tribut zu entrichten und müssen sich ihrer neuen Stellung gemäß verhalten.
    Wenn sich diese Gebiete im Laufe der Zeit als den Wünschen und Zielen des Sonnenreiches willfährig und getreu erweisen, werden sie den Status eines selbstregierenden Staates innerhalb des Imperiums erhalten. Wir haben den Wunsch, Ihrer Regierung eine Delegation zu senden, um die formale Kapitulation entgegenzunehmen. Wir verlangen ein Zeichen, daß dieser Delegation Geleitsicherheit garantiert wird, denn sie sind die beglaubigten Abgesandten des Solaren Imperiums.’“
    Völlig erstauntes, ja, tödliches Schweigen herrschte im ganzen Raum, als der Kommandant geendet hatte.
    Die Anwesenden starrten einander wortlos an, denn in keinem Wörterbuch gab es Ausdrücke, die ihre Gefühle in diesem Augenblick beschreiben konnten.
    Der erste Schock war die Ankunft des Schiffes in seinem stark beschädigten Zustand. Die Erkenntnis – nach den vorgelegten Beweisen mußten sie es zugeben