Merlins Drache 03 - Die Schlacht der endlosen Feuer

gesprochen, dass Merlin ihn bestimmt nie mehr sehen wollte – und ihm schon gar nicht die Geheimnisse seiner vergangenen Jahre erzählen würde.
    Tief in Gedanken lehnte er sich zurück an den Stamm der alten Ulme. Er bemerkte nicht die scharfen Kanten der bröckligen Rinde, die sich in seinen Rücken bohrten. Er bemerkte nicht den lauter werdenden Chor, dessen Gesänge aus dem Moor stiegen und wie ferne Trommeln schlugen. Und er bemerkte nicht die dunklen, koboldartigen Gestalten, die wie lebende Schatten leise näher krochen und sich auf einen Angriff vorbereiteten.
    Augenblicke später wurden die Gesänge lauter. »DOOMraga, DOOMraga, DOOM«, hallte es über die Wüste rundum. Doch Krystallus hörte nichts. Er war bereits bewusstlos – durch Strangulierung.

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Verbindung
    Tapferkeit, das kann ich sagen, ist nicht die Abwesenheit von Angst. Tapferkeit bedeutet zu tun, was man kann, um seine Angst zu überwinden   … und die Liebe zum Leben.
    G erüche, widerliche Gerüche. Nach Verfall, nach ranzigem Fleisch, nach Tod. Die Gerüche des verhexten Moors.
    Krystallus öffnete die Augen. Doch   … er war sich nicht sicher. Dunkelheit umgab ihn immer noch, obwohl es eine tiefere, kältere Art von Dunkelheit war. Er blinzelte, nur um sich davon zu überzeugen, dass seine Augen tatsächlich offen waren. Das waren sie – und was er sah, ließ ihn wünschen, sie wären es nicht.
    Schattengestalten, ein oder zwei Grad dunkler als die dicken Moordämpfe, trieben vorbei, manchmal flogen sie direkt über ihn. Er lag in einer flachen Grube, einer Höhlung voller hart werdendem Schlamm, der nach verfaulendem Blut und verwesenden Knochen stank. Als er seinen Körper gegen die matschige Wand ein bisschen höher stemmte, |189| hatte er das Gefühl, in ein Grab geworfen worden zu sein.
    Mein eigenes Grab.
Er schüttelte sich und sprühte Dreckbrocken um sich. Während er die kreisenden Moorghule beobachtete, versuchte er seine Blicke zu konzentrieren. Doch die Szene schwebte im Takt mit dem klopfenden Schmerz in seinem Kopf vor und zurück.
    Er griff sich mit zitternder Hand hinauf an den Hals. Die Haut fühlte sich kalt und feucht an, als hätten erfrorene, tödliche Finger den Hals gequetscht.
Die Moorghule!
Er rieb die zarte Haut, um ihre Wärme zurückzuholen.
Sie haben mich angegriffen!
    Er schluckte, obwohl es wehtat.
Mich gewürgt. Dann haben sie mich hierhergebracht. Warum?
    Angestrengt betrachtete er seine neue Umgebung. Hinter den kreisenden Ghulen sah er Rauchsäulen aus Dämpfen und mehrere Teiche mit scheußlichen Flüssigkeiten, die brodelten wie Kessel mit kochendem Inhalt. Die aufsteigenden Säulen weiteten sich zu blähenden Wolken, die sich allmählich zu einem schwarzen, rauchigen Nebel vereinten, so dick, dass die Sterne verdeckt wurden.
    Doch irgendwo war Licht. Vage, pulsierend und rot wie leuchtendes Blut, das durch die sumpfige Luft floss.
    Das seltsame Licht, anders als alles, was er je gesehen hatte, war so kräftig, dass er manches erkennen konnte. Oder zumindest die schattigen Schichten |190| von Dunkelheit um ihn herum unterschied. Woher im Moor kamen sie? Was war ihr Ursprung?
    Krystallus drehte den Kopf weiter zurück, auch wenn dieser Winkel den Schmerz ansteigen ließ. Er schaute hinauf in die Düsternis und bemerkte eine besonders dunkle Gestalt innerhalb der Wolke, die hoch über den Boden stieg. Zwar war er nicht sicher, doch die Gestalt schien lange und zylindrisch zu sein wie ein riesiger Wurm, der auf seiner Basis stand und sich zum Himmel streckte.
    Was immer diese Gestalt sein mochte, sie war dunkel. Sehr dunkel. Fast schien sie eine Leere zu sein, die völlige Abwesenheit jeden Lichts. Obwohl sie fest aussah, schien sie aus absoluter Inhaltslosigkeit zu bestehen.
    War es eine andere Art Rauch, dicker und dunkler als die übrigen? Krystallus kniff die Augen zusammen und betrachtete die Gestalt intensiv. Plötzlich hielt er den Atem an und bohrte die Finger in den feuchten Torf unter sich.
    Lebendig! Es ist etwas Lebendiges!
Das große Unheuer stieg über ihn, es wand und drehte den dunklen Körper in einer Art düsterem Tanz, eine veränderliche Säule aus Dunkelheit.
Großer Dagda, dieses Ding ist größer als Basilgarrad! Mehrere Male größer. Was kann es sein?
    Wie zur Antwort schwächte sich das ständige Schmerzklopfen in seinem Kopf ab – gerade so weit, dass er ein anderes Klopfen außerhalb seines Schädels |191| bemerkte. Ringsum vibrierte die rauchgefüllte Luft von