Metro2033

abzugeben. Oder auch für alle möglichen schrägen Typen, die in Friedenszeiten durch Kanalisationen krochen und noch manch anderes taten. Eines hatten sie alle gemeinsam: Sie begaben sich stets in extreme Gefahr, wagten sich an das Unerforschte, Unbegreifliche,
    Unheilvolle, Unerklärliche. Wer wusste schon, was auf den verlassenen Testgeländen vor sich ging, wo die radioaktiv verseuchte, von Tausenden von Explosionen entstellte, von Gräben durchzogene und von Katakomben ausgehöhlte Erde womöglich monströse Wesen hervorgebracht hatte? Und man konnte nur vermuten, was in der Kanalisation dieser Riesenstadt herangewachsen war, seit ihre Bauherren die Luken geschlossen hatten, um für immer dieses düstere, enge, stinkende Labyrinth hinter sich zu lassen.
    In der Metro bezeichnete man als Stalker jene Teufelskerle, die es wagten, an die Oberfläche zu gehen. In Schutzanzügen, Atemmasken mit abgedunkelten Sichtscheiben, bis an die Zähne bewaffnet, stiegen diese Leute hinauf auf der Suche nach Dingen, die die Allgemeinheit unbedingt brauchte: Munition, Geräte, Ersatzteile, Brennstoff. Menschen, die sich trauten, gab es Hunderte - doch nur wenige kehrten lebend wieder zurück. Ihr Gewicht wog man mit Gold auf, sie standen sogar noch höher im Kurs als die ehemaligen Mitarbeiter der Metro. Verschiedenste Gefahren lauerten dort oben, von der Strahlung selbst bis hin zu den furchterregenden Kreaturen, die durch diese entstanden waren. Ja, es gab noch Leben an der Oberfläche - aber es glich nicht mehr dem, was man gemeinhin unter Leben verstand.
    Jeder Stalker war eine lebende Legende, ein Halbgott, zu dem Jung und Alt begeistert aufblickten. Wenn Kinder in eine Welt geboren werden, in der es nichts mehr gibt, wohin man schwimmen oder fliegen könnte, in der die Wörter »Pilot« und »Seemann« verblassen und allmählich ihren Sinn verlieren, so wollen sie eben Stalker werden. In glänzenden Rüstungen fortgehen, begleitet von Hunderten ehrfürchtiger, schwärmerischer Blicke, nach oben, zu den Göttern. Mit Monstern kämpfen und auf dem Rückweg unter die Erde den Menschen Treibstoff, Munition, Licht und Feuer, kurz: das Leben bringen.
    Auch Artjom und seine Freunde Schenja und Witali der Nörgler wollten Stalker werden. Und während sie mit großer Überwindung die fürchterlich knarzende Rolltreppe mit den brüchigen Stufen hinaufkletterten, stellten sie sich vor, sie trügen Schutzanzüge mit Geigerzählern und hielten mächtige tragbare MGs vor sich, wie es sich für echte Stalker gehörte. Dabei hatten sie weder Geigerzähler noch irgendeine Schutzkleidung dabei, und anstelle eines ehrfurchtgebietenden Armee-Maschinengewehrs gab es nur diesen vorsintflutlichen Doppelläufer, der womöglich gar nicht mehr funktionierte.
    Ziemlich bald war der Anstieg zu Ende, und sie waren fast an der Oberfläche. Zum Glück war es Nacht, sonst wären sie unweigerlich erblindet. Ihre Augen, die von den langen Jahren unter der Erde nur Dunkelheit, Lagerfeuer und rote Notlampen gewohnt waren, hätten die grellen Strahlen nicht ausgehalten. Blind und hilflos, hätten sie wohl kaum wieder nach Hause zurückgefunden.
    Die Eingangshalle der Station Botanitscheski Sad war fast völlig zerstört, das Dach war halb eingestürzt, und durch das entstandene Loch sah man den dunkelblauen Sommerhimmel, frei von radioaktiven Staubwolken, dafür übersät mit Myriaden von Sternen. Doch was ist ein Sternenhimmel für ein Kind, das sich nicht einmal vorstellen kann, was es heißt, nichts über dem Kopf zu haben? Den Blick zu heben und nicht eine Betondecke oder ein schimmeliges Gewirr aus Kabeln und Rohren zu sehen, sondern einen dunkelblauen Abgrund, der sich plötzlich über dir auftut - was ist das für ein Gefühl? Und die Sterne! Kann sich ein Mensch, der nie Sterne gesehen hat, überhaupt vorstellen, was Unendlichkeit ist? Ist dieser Begriff doch vermutlich erst unter dem Eindruck des nächtlichen Himmelsgewölbes entstanden. Millionen gleißender Feuer, silberne Nägel, eingeschlagen in eine Kuppel aus blauem Samt...
    Drei, fünf - nein, zehn Minuten standen die Jungen da, unfähig, auch nur ein Wort zu sagen. Und so wären sie wahrscheinlich noch bis zum Morgen gestanden und bei lebendigem Leibe verbrannt, wäre da nicht dieses furchtbare, markerschütternde Geheul gewesen, das plötzlich in allernächster Nähe anhob. Augenblicklich kamen sie wieder zur Besinnung, und Hals über Kopf stürzten sie zurück zur Rolltreppe, hasteten