Meurtres dans le sanctuaire

ses doigts. Sans doute ne les portait-il pas la veille au soir. Il frappa de nouveau sur la table avant d’annoncer :
    — Nous vous avons convoqués pour vous interroger.
    — À quel sujet ? demandèrent en choeur les médecins.
    Colum tapa encore sur la table et lança :
    — Au sujet de meurtres sacrilèges, de crimes horribles, aussi sordides que tout acte de trahison !

 
    Chapitre VI
    Il fallut de nombreux rappels à l’ordre pour calmer l’indignation que provoqua cette déclaration. Darryl et Straunge bondirent sur leurs pieds, prenant à partie Luberon et Newington. Cotterell, lui, restait assis, bouche bée, écarquillant des yeux ahuris, tandis que Brantam paraissait à demi soulagé. Le sourire fugitif sur son visage n’échappa pas à Kathryn qui pourtant concentrait son attention sur l’Irlandais : il était si différent de l’hôte qu’elle avait reçu à dîner, la veille au soir ! Son amabilité et sa bonne humeur avaient disparu, comme s’il en voulait à ces hommes que la fortune et l’argent avaient amollis, et qu’il était content de les mettre en examen.
    Chaddedon lui aussi s’était levé et resserrait les pans de sa cape, faisant mine de partir. Aussitôt Colum le menaça :
    — Ne franchissez pas le seuil de cette porte, monsieur ! Si vous le faites, je vous arrête pour trahison !
    Il éleva fortement la voix pour lancer à la cantonade :
    — À présent, que tout le monde reprenne son siège et écoute ce que j’ai à dire !
    Il tapa de nouveau du poing sur la table jusqu’à ce que tous les médecins aient regagné leurs places. Kathryn en était excédée. Colum porta son regard sur elle, puis sur Luberon. Quant à Newington, il ne bronchait pas, les yeux fixés au-delà de ces hommes si bruyants : on eût dit que ce tapage l’embarrassait.
    Colum commença :
    — Il s’est produit quatre meurtres dans cette ville.
    Luberon l’interrompit aussitôt :
    — Cinq. Vous ne m’en avez pas informé ! s’exclama l’Irlandais d’un ton accusateur.
    — Je n’en ai pas eu le temps, rétorqua sèchement le clerc. Hier après-midi, Philip Spurrier a été empoisonné dans la cathédrale.
    Luberon appuya ses coudes sur la table pour mieux profiter du choc et de la consternation provoqués par sa révélation. Très vite pourtant, il reprit :
    — Le commissaire du roi, Maître Murtagh, sait maintenant que cinq pèlerins ont été empoisonnés tandis qu’ils visitaient le sanctuaire de saint Thomas Becket.
    D’un geste de la main, il calma les exclamations étouffées de son auditoire avant de poursuivre d’un ton moqueur :
    — Ne jouez donc pas les naïfs. Comme à la plupart des habitants de Cantorbéry, la rumeur de ces meurtres vous est certainement parvenue. Vous allez maintenant en connaître les détails. L’assassin, ce suppôt de Satan, connaît parfaitement notre ville. Il peut se procurer facilement des potions et des poisons, et il annonce qui sera sa prochaine victime par de mauvais vers qu’il affiche à la porte de la cathédrale.
    À ce point, Luberon énuméra rapidement les noms et professions des quatre premières victimes.
    — Quand a-t-il annoncé son cinquième meurtre ? demanda Colum.
    — Au début de l’après-midi, hier, répondit le clerc. Un frère convers nous a apporté ceci. Il prit sur la table un morceau de parchemin graisseux et lut à voix haute :
    Un marchand au tombeau de Becket s’en est allé
Et moi en Enfer son âme ai dépêchée.
    — Le marchand Spurrier voyageait en compagnie de pèlerins de sa guilde et ils visitaient le sanctuaire, hier, poursuivit-il.
    On les conduisit ensuite à la sacristie pour leur offrir à boire. Spurrier vida son gobelet et, quelques minutes plus tard, il tombait mort aux pieds de ses compagnons.
    La voix paisible de Kathryn calma les exclamations épouvantées.
    — Le meurtrier a donc pu oeuvrer sans qu’on le remarque ?
    Tous les regards convergèrent sur elle, assez surpris.
    — Certes ! répondit Luberon. En outre, personne n’a rien noté d’anormal. Oh, un marchand a bien dit avoir vu un inconnu qui s’était joint à leur petite troupe. L’homme portait un capuchon enfoncé bas sur la tête, et personne ne s’est offusqué de sa présence. On l’a pris pour un pèlerin qui, comme les autres, avait payé pour une visite guidée du sanctuaire. Quand Spurrier a bu sa première gorgée de vin, l’inconnu avait disparu.
    — Où a-t-on transporté