Meurtres Sur Le Palatin

les
valeurs de l'empire !
    Matticus
cracha sur le sol et s'essuya les lèvres avec une grimace. Il avait dans la
bouche un arrière-goût cuivré et rance.
    -
Tu devrais aller leur expliquer, dit-il en désignant la charrette du menton. Ça
les soulagerait sûrement de savoir qu'ils sont morts pour la justice et la
gloire de Rome.
    Balbus
Taurus se raidit en serrant les poings, mais le prétorien tourna les talons
avec mépris en ajustant son casque. Il fit signe à ses camarades et ils
disparurent dans la foule, qui commençait à affluer et se pressait derrière les
cordons de vigiles, une curiosité malsaine brillant au fond des yeux.
     
     
    *
    **
     
    Lepida
se trouvait sous le péristyle du jardin de la maison de Caligula, une coupe à
la main, lorsque Concordia prit soudain place à ses côtés, la faisant
sursauter.
    -
Eh ! Tu ne réponds plus quand on t'appelle ?
    -
Pardon, Concordia, je ne t'avais pas entendue. La jeune fille était soudain si
nerveuse qu'elle faillit renverser sa coupe.
    -
En voilà un tremblement ! Tiens, tu bois de l'hydromel, toi, maintenant ?
    Lepida
rougit brusquement et serra la coupe contre sa poitrine.
    -
Ce n'est pas pour moi, bredouilla-t-elle, ne pouvant s'empêcher de jeter des
regards furtifs sur sa gauche.
    Concordia
pivota et vit Donar discrètement appuyé contre une colonne, surveillant les
allées et venues de trois garçons bouchers chargés de livrer leur cargaison
dans les cuisines de la maison.
    -
Il te plaît ? demanda la jeune femme avec un sourire complice.
    Lepida
acquiesça timidement et posa nerveusement la coupe sur le banc mais, ce
faisant, un minuscule flacon vert fermé par un bouchon de liège lui échappa des
mains et tomba sur le sol. Elle voulut le ramasser mais son amie la devança.
    -
Qu'est-ce que c'est ? s'enquit cette dernière. Un nouveau parfum ?
    Elle
voulut le déboucher pour le sentir mais...
    -
Non !
    Lepida
essaya de lui arracher le flacon des mains et elle lui saisit le poignet,
commençant à comprendre de quoi il retournait.
    -
Qu'y a-t-il dans ce flacon, Lepida ? Réponds !
    Donar
tourna la tête vers elles mais Concordia lui fit signe que tout allait bien.
    -
Rends-le-moi, Concordia, supplia la jeune fille. S'il te plaît !
    -
Pas avant que tu m'aies dit ce que c'est et qui te l'a donné.
    -
Ce n'est pas du poison, je te le promets. Rends-le-moi.
    Son
amie blêmit.
    Qu'ils
soient "d'amour", "de conjuration", "de chance"
ou "de guérison", les philtres en tout genre était monnaie courante
et se vendaient une fortune. Mais, Hildr pouvait en témoigner, ils étaient
surtout mortellement dangereux.
    -
Petite idiote ! Sais-tu que des hommes sont devenus fous avec ce genre de
philtres ? Que d'autres ont vu leur peau tomber et que certains sont même
devenus aveugles ? C'est Apollonius qui t'a donné ça ? C'est pour ça que tu es
allé le voir tout à l'heure ?
    Lepida
tremblait à présent de tous ses membres et secouait la tête, dans une dérisoire
tentative de nier l'évidence.
    -
Il m'a assuré que ce n'était pas dangereux, gémit-elle.
    -
Tu voulais faire boire ça à Donar ? s'étrangla Concordia.
    -
Je voulais juste qu'il me remarque, sanglota Lepida.
    -
Oh, dieux...
    La
cousine de Kaeso ne savait plus si elle devait rire ou appeler le Germain pour
humilier l'adolescente et lui faire ainsi passer l'envie de recommencer.
    -
Ne lui dis rien ! supplia cette dernière en lui saisissant le bras, voyant
qu'elle lorgnait sur le garde. Je t'en supplie, Concordia, je ferai ce que tu
voudras !
    Son
amie prit son visage dans ses mains pour la regarder bien en face.
    -
Donar ne s'intéressera jamais à toi, Lepida, articula-t-elle lentement. Jamais
! Ni à moi non plus, ni même certainement à aucune autre femme. Ta petite tête
est-elle capable de comprendre ça ?
    -
Quelque chose ne va pas ? s'enquit Caligula, qui retournait à la bibliothèque
en croquant une pomme.
    Lepida
supplia Concordia du regard et celle-ci soupira.
    -
Je dois aller parler à Apollonius, puis-je prendre un garde avec moi ?
    Le
jeune questeur pouffa.
    -
Tu as peur qu'il te jette un sort ? se moqua-t-il.
    -
Non, mais ce que j'ai à lui dire ne plaira peut-être pas à son colosse noir.
    -
Veux-tu que je t'accompagne ?
    -
Non, ça ira, c'est plus pour la parade que pour la sécurité, en fait.
    Caligula
siffla.
    -
Donar ! Oublie tes cuissots de sanglier et accompagne Concordia !
     
     
    *
    **
     
    Le
sénateur Valerius Flacus scella les tablettes qu'il venait de