Minuszeit

fort: »Ich würde es vorziehen, nicht hier darüber zu reden, und wir können nicht zum Klub gehen. Außerdem wird es spät, und Sie müssen hungrig sein. Ich bin recht gut mit dem Dosenöffner, wissen Sie, und ich dachte mir, dass wir vielleicht zu mir fahren und dort darüber reden könnten …?«
    »Spionage und Verrat, wie?« sagte sie nach langer Pause. Carson nahm es als Zustimmung und ließ den Motor an.
    Ihre Neugierde war geweckt, und sie bestand darauf, während der Fahrt darüber zu sprechen, und weil seine Konzentration auf den Verkehr seine intellektuelle Wachsamkeit schwächte, wusste sie über das Projekt beinahe soviel wie er, als sie schließlich vor seiner Wohnung anlangten.
    Das Thema wurde zurückgestellt, während er ihr seine Bücher, Platten, Tonbänder, seine Stereoanlage und anderes Zeug zeigte.
    In der Küche sagte er einige dumme und wenig originelle Dinge, wie etwa, was für eine gute Frau er für jemand abgeben würde, und die oberflächliche Unterhaltung nahm ihren Fortgang, bis sie gegessen und abgeräumt hatten. Dann schaltete Carson den Fernseher ein, steuerte den Ton aus, bis kaum noch etwas zu hören war, und sagte, dass er nur die Nachrichten hören wolle, wenn sie in ein paar Minuten kämen. Dann deutete er auf das Sofa und sagte, es sei die bequemste Sitzgelegenheit im Raum, weil er es nicht selbst gemacht habe.
    Sie ließ sich nieder, und Carson setzte sich neben sie. Sie sah seinen Arm an, der hinter ihr auf der Rückenlehne lag, und sagte: »Was ist das?«
    Er sagte: »Wenn Sie es genau betrachten, werden Sie sehen, dass es an Schulter, Ellbogen und Handgelenk abgeknickt werden kann und dass ein Ende mit fünf kräftigen und sehr beweglichen Greiforganen ausgestattet ist, die zu vielerlei Aktivität fähig sind, vom Streicheln Ihres Haares bis zum Packen Ihres schlanken Halses und dem Abwürgen Ihrer Hilfeschreie. Oder wenn Sie vorziehen, es professionell zu behandeln, können Sie seinen Puls fühlen …«
    Sie sagte etwas wenig Damenhaftes über seinen Puls und lehnte sich zurück.
    »Ich habe noch einen von der Sorte«, sagte Carson. Er drehte sich zu ihr und ließ seine andere Hand um ihre Taille gleiten. Bevor sie etwas sagen konnte, beugte er sich vor und küßte sie lange und gründlich.
    Anfangs versuchte sie, sich freizukämpfen, aber allmählich entspannte sie sich, und er fühlte ihren freien Arm um seine Schultern gehen und kühle Finger in seinem Nacken. Als sie sich atemlos trennten, war Carson völlig von seinem eigentlichen Thema abgekommen, und was mehr war, es machte ihm nichts aus. Aber als er sie wieder an sich ziehen wollte, schüttelte sie den Kopf.
    »Joe, du brichst mir die Rippen. Wir … du wolltest über Pebbles reden …«
    Carson sagte etwas sehr Unfreundliches über Pebbles, dann seufzte er. »Ich kenne ihn gut – das heißt, ich habe ihn oft gesehen –, und ich habe ihn gern. Aber dieses Projekt bei Hart-Ewing ist wirklich wichtige Arbeit, und in ein solches Projekt einzudringen, erfordert lange und sorgfältige Vorbereitungen und einen Spion mit überdurchschnittlichen Fähigkeiten. Vielleicht taktiert die andere Seite so vorsichtig, dass ihr Spion nicht einmal weiß, dass er ein Spion ist. Er könnte einfach ein menschlicher Schwamm sein, der strategisch plaziert ist und Informationen aufsaugt, die ihm nichts bedeuten, bis die Konditionierung, mit der man sein Gedächtnis leergefegt hat, rückgängig gemacht wird und sie ihn ausquetschen.
    Aber zur Ausforschung des Projekts könnte auch außerdem noch ein Spion mit höchst spezialisiertem Wissen nötig sein. Pebbles an einem Strandabschnitt zurückzulassen, der zum Krankenhaus gehört und wo Angehörige der Klinik ihn finden würden, ihn bei einer Frau unterzubringen, deren Sohn mongoloid war und die sogleich mütterliche Gefühle für Pebbles empfand … Ich kann nicht hinreichend objektiv sein, um die Drahtzieher dafür zu bewundern. Niemand hätte bei der Routineüberprüfung anläßlich der Einstellung eines schwachsinnigen Hilfsarbeiters daran gedacht, über das Krankenhaus hinaus Nachforschungen anzustellen.
    Nun, Doktor Morris sagte heue sehr interessante Dinge zum Thema Amnesie«, fuhr er fort, »und ich habe eine Theorie, die ich nur mit deiner Hilfe beweisen oder entkräften kann. Morris sagte, dass dem Gedächtnis eines Amnesie-Opfers aufgeholfen werden kann, indem man den Patienten mit vertrauten Gegenständen, Ereignissen und Menschen umgibt. Nun, Pebbles’ Fortschritte waren