Minuszeit

einer üblichen Amnesie waren und dass es Ihnen gelang, den Patienten mit aufopfernder Pflege und Anleitung zu einem Punkt zu bringen, wo er ein normales Leben führen kann, ist es dann möglich, dass er nicht so geboren wurde, wie Sie ihn fanden? Könnten ähnliche Drogen wie die, die Sie bei der Therapie verwendeten, mißbräuchlich benützt worden sein, um ihn in diesen Zustand zu bringen? Könnte sein Gedächtnis vorsätzlich ausgelöscht worden sein oder vielleicht als Folge eines fehlgeschlagenen Experiments? Könnte er ein Freiwilliger gewesen sein, der …«
    »Um Gottes willen …!« murmelte Morris. »Statt von Verwandten ausgesetzt zu sein, die nach dreißig oder mehr Jahren nicht länger in der Lage waren, für ihn aufzukommen, soll er das Abfallprodukt eines allzu wirksamen Gehirnwäsche-Experiments sein, das man einfach irgendwo ablud, damit andere sich vielleicht um seine Wiederherstellung bemühten? Sie haben eine zu lebhafte Phantasie, Mr. Carson, und ich wünschte wirklich, Sie würden anderen Leuten nicht solch unbehagliche Gedanken einpflanzen …!«
    Jean Marshall und Carson zogen sich bald darauf an und verließen den Strand. Keiner von ihnen sprach, als Carson zum Flugplatz fuhr. Plötzlich bog er in einen Feldweg ein, ließ den Wagen in den Schatten einiger Bäume rollen, bremste dann und schaltete den Motor aus, immer noch ohne etwas zu sagen.
    »Sie sehen beunruhigt aus, und Ihre Hände zittern«, sagte sie, als die Stille so lang und tief geworden war, dass es schien, als ob die Insekten immer lauter würden. »Ist es Mitleid oder verspäteter Schock?«
    Carson antwortete nicht.
    »Es war ein bißchen rücksichtslos von mir, dass ich Sie mit an den Strand fahren ließ«, fuhr sie in entschuldigendem Tonfall fort. »Aber es gibt viel zu viele Menschen, die einfach nichts von den Patienten der Klinik wissen wollen – wenn sie nichts darüber wissen, kann niemand sie beschuldigen, dass es sie nicht kümmert. Aber es mußte ein Schock für Sie sein, alle diese schweren Fälle unvorbereitet zu sehen und mit ihnen umzugehen. Ich fand, dass Sie es sehr gut machten, und es tut mir leid, wenn … Mr. Carson, wollen Sie den ganzen Tag dasitzen und Trübsal blasen?«
    Carson sagte zerstreut: »Was sagten Sie eben?«
    Er hatte jedes Wort gehört, aber was sie gesagt hatte, war irgendwie nicht in sein Bewußtsein eingedrungen, denn er hatte nachgedacht und war zu einer Entscheidung gekommen, die allem widersprach, was er je in seinem Beruf als Sicherheitsmann gelernt hatte. Er brauchte dringend Hilfe einer sehr speziellen Art und wusste instinktiv, dass die Zeit für die umständlichen Methoden, mit denen er in den vergangenen Wochen gearbeitet hatte, zu knapp wurde. Ohne Jean Marshall alles zu sagen – er konnte die Namen und die Natur des Projekts unerwähnt lassen –, mochte es trotzdem gelingen, die nötige Hilfe zu bekommen, um John Pebbles zu entlarven.
    Obwohl der Mann wahrscheinlich selber nicht wusste, was er war …
    Er sagte plötzlich: »Ich bin nicht mißgestimmt, Jean. Ich wollte den Rest des Nachmittags im Fliegerklub verbringen, wo ich Ihnen ein paar gute Starts und schlechte Landungen gezeigt hätte, worauf ich Sie zum Abendessen mit Alkohol traktiert und nach Hause gebracht hätte – zu mir oder zu Ihnen, je nach den psychologischen Auswirkungen des Alkohols in Ihrem Blutkreislauf …«
    Damit sie merkte, dass er scherzte, lachte Carson. Es kam sogar ihm unnatürlich und gezwungen vor, und seine Hände zitterten wieder. Er ließ sie in seinen Schoß fallen, rieb verstohlen den Schweiß von seinen Handflächen, und sagte: »Aber Pebbles wird im Klub sein. Nach dem, was ich heute erfahren habe, möchte ich ihn für eine Weile nicht sehen. Ich – ich muss Ihnen etwas über Pebbles sagen.« Instinktiv ergriff er ihre Hand. Sie war warm und glatt und fest, aber völlig unempfänglich für seine Geste. »Sie sind Ärztin und wissen zu schweigen, Jean, und ich bin sicher, dass Sie dies als eine vertrauliche Information behandeln werden. Sehen Sie, diese Geschichte macht mir seit einiger Zeit nicht geringes Kopfzerbrechen, und ich brauche Hilfe. Sehen Sie, bei Hart-Ewing gibt es ein sehr geheimes Projekt, so wichtig und geheim, dass nicht einmal der Sicherheitschef eingeweiht wurde. In letzter Zeit habe ich die Überzeugung gewonnen, dass die Abschirmung des Projekts durchlöchert worden ist. Aber ich weiß nicht genau, wie, und darum brauche ich Ihren Rat.«
    Nach kurzem Zögern fuhr er