Mission Ares

einem Leck in der Hülle entwichen, dann würde das dem Overshoot entgegenwirken.
    Das Problem war nur, daß niemand die Ursache kannte.
    Niemand kannte das Ausmaß des Schadens, der durch die
    Explosion des Reaktors an der Kommandokapsel entstanden
    war.
    Wenn Donnelly die Besatzung schon verlieren sollte, wäre es ihm lieber gewesen, wenn die Kommandokapsel zu steil in die Atmosphäre eingetreten und verglüht wäre. Wenn die Kapsel die Atmosphäre nur streifte, wieder in den Orbit ging und dort oben mit einer Fracht von drei radioaktiven Leichen die Erde umkreiste, wäre das Raumfahrtprogramm nämlich gestorben.
    Erneut startete er eine Abfrage bei den Controllern. Keiner von ihnen war in der Lage, ihm genauere Daten zur Flugbahn zu präsentieren. Außerdem wurde in dem Maße, wie die Luft um die Kommandokapsel ionisiert wurde, die Telemetrie instabil.
    Das ist ein Glücksspiel. Ich muß Retro einfach machen lassen. Ändert er die Zahlen nun oder nicht?
    Retro meldete sich erneut: »Overshoot reduziert sich, Flug.«
    »Ich brauche die voraussichtlichen Bahndaten, Retro.«
    »Ja.« Wieder hörte Donnelly die Anspannung in der Stimme von Retro. Der Controller war ein junger Mann, der sich nun dem entscheidenden Moment in seinem Leben näherte und eine Entscheidung treffen mußte, mit deren Konsequenzen er fortan würde leben müssen.
    Donnelly sprach ein stummes Gebet; was er nun gar nicht
    brauchte, waren unschlüssige und vor Furcht wie gelähmte Mitarbeiter. Wie dieses abgefuckte Arschloch von Conlig.
    »Overshoot hält an. Ich bestätige die voraussichtlichen
    Bahndaten.«
    »Wiederholen Sie, Retro.«
    »Ich bestätige die voraussichtlichen Bahndaten. Falls der Overshoot anhält, wird er höchstens ein zehntel Grad betragen.«
    Plötzlich wurde Donnelly sich bewußt, daß er während der ganzen Zeit die Luft angehalten hatte. Er stieß die Luft in einem Schwall aus. »Rog, Retro.«
     
    Nun sah er Dunst vor dem Fenster, ein rosiges Glimmen, das an einen Sonnenaufgang erinnerte. Zuerst glaubte er, es würde vom Retro-Triebwerk herrühren. Doch dann erkannte er, daß es sich um ionisiertes Gas handelte, Atome der obersten Schicht der Erdatmosphäre, die durch den Zusammenstoß mit dem Hitzeschild der Apollo-N aufgebrochen wurden.
    Er verspürte einen Druck auf dem Unterleib – schwach zwar, doch stark genug, um den Schmerz erneut auflodern zu lassen.
    Er glaubte, einen Schrei auszustoßen. Die Kabine vibrierte. Die Erdatmosphäre griff nach der Kommandokapsel, und Apollo-N
    wurde hart abgebremst.
    Plötzlich erfolgte ein schneller Druckanstieg, und er wurde auf die Liege gepreßt. Er spürte, wie die Haut innerhalb des Druckanzugs sich spannte und aufriß. Er glaubte auszulaufen, als ob der Körper nicht mehr Substanz hätte als eine matschige Frucht.
    Nun wurde die Kabine von kaltem weißen Licht durchflutet, das die Instrumentenbeleuchtung überblendete.
     
    Die letzten Augenblicke vor dem Abbruch der Funkverbindung wirkten fast wie ein Routinevorgang. Als ob es sich um eine ganz normale Mission gehandelt hätte und nicht um den gefährlichsten und heikelsten Wiedereintritt seit Apollo 13.
    Das Schweigen wurde nur von den Aktualisierungen der Lage-und Bahndaten der Kommandokapsel unterbrochen, der Stationierung der Bergungsschiffe und der festen Stimme von Natalie York, der Leiterin Kommunikation, die versuchte, mit der Besatzung in Kontakt zu bleiben.
    Man weiß ja nie, sagte Donnelly sich.
    Und dann brach die Telemetrie von Apollo-N ab.
    Im MOCR wurde es still. Nun blieb ihnen nichts mehr übrig als zu warten.
    Es war durchaus möglich, daß eventuelle kleine Risse im
    Hitzeschild durch die Hitze des Wiedereintritts sozusagen geschweißt wurden. Möglicherweise. Doch das war nur eine weitere Unbekannte. Falls der Schild indes beschädigt war und versagte, würden sie den Vogel ohnehin verlieren.
    Priest, in eine Wolke des Schmerzes eingehüllt, lag auf dem Rücken und wurde regelrecht zusammengestaucht, während die Kabine sich schüttelte und Flammen von der Grundfläche der Kommandokapsel schlugen und am Fenster züngelten.
    Die glühenden Brocken des Hitzeschilds, die am Fenster
    vorbeischossen, waren groß. Vielleicht stimmte etwas nicht.
    Vielleicht versagte der Schild.
    Falls wir überhaupt in die Atmosphäre eintreten. Falls ich nicht halluziniere; falls wir nicht schon tot sind.
    Wie dem auch sei, er vermochte sowieso nichts daran zu
    ändern.
    Ben Priest, der mit dem Hintern voran auf die Erde