Mission Arktis

Geräte. Die Luft war hier deutlich wärmer und sehr feucht. Die hintere Wand der Höhle bestand aus fleckigem Vulkangestein.
»Herr des Himmels!«, fluchte Bratt leise vor sich hin.
Ein kleiner kahler Mann mit offenem Parka kam über den Eissee geschliddert, der den Boden des Raums bedeckte. Er war einer der Wissenschaftler, die in der Station arbeiteten, flankiert von zwei jüngeren Männern.
»Dr. Ogden?«, fragte Washburn und identifizierte damit den kleinen Mann. »Was machen Sie denn noch hier? Haben Sie den Aufruf zur Evakuierung nicht gehört?«
»Doch, doch«, antwortete er atemlos, als er bei ihnen anlangte, »aber meine Arbeit hat mit Politik nichts zu tun. Hier geht es um reine Wissenschaft. Mir ist es egal, wer die Station kontrolliert, solange nur meinen Proben nichts passiert. Gefahr hin oder her, ich kann sie nicht hier lassen. Vor allem nicht an diesem kritischen Punkt meiner Arbeit. Der Auftauprozess ist so gut wie abgeschlossen.«
»Proben?«, fragte Bratt. »Auftauprozess? Wovon zum Teufel reden Sie da?«
»Es darf ihnen nichts geschehen«, beharrte der Wissenschaftler. »Das müssen Sie verstehen. Ich kann nicht riskieren, dass die Daten zerstört werden.«
Bratt bemerkte, dass die jüngeren Begleiter des Wissenschaftlers von einem Fuß auf den anderen traten und nervös die Hände aneinander pressten – wahrscheinlich waren es Studenten, wissenschaftliche Hilfskräfte, die von dem, was Ogden vorbrachte, nicht ganz überzeugt waren.
»Sie müssen sich das ansehen!«, schwärmte Dr. Ogden weiter. »Wir können eine EEG-Aktivität ableiten!« Damit eilte er auf dem Weg, den er gekommen war, zurück zu der vulkanischen Felswand.
Washburn folgte ihm. »Ist Dr. Reynolds denn auch hier?«
Gespannt trabte Bratt hinterher. Wenn alle Vermissten hier wären …
Aber die Antwort des Wissenschaftlers zerstörte seine Hoffnungen rasch. »Amanda? Nein, ich weiß nicht, wo sie ist.« Mit zusammengezogenen Brauen sah er sich um. »Warum?«
»Sie muss hier irgendwo sein«, erklärte Washburn. »Angeblich war sie zusammen mit Dr. MacFerran unterwegs und hat eine vermisste Kollegin gesucht.«
Ogden rieb seinen vereisten Schnurrbart. »Davon weiß ich nichts. Ich war die ganze Nacht mit dem Biologenteam hier.«
Als sie die Wand erreichten, merkte Bratt, dass Wasser unter seinen Füßen spritzte, das aus einer Spalte in der Felswand rann. Der Biologe ging voran in die Höhle. Aber nach ein paar Schritten kam ihnen eine andere Gestalt entgegen.
Es war ebenfalls eine Studentin, eine junge Frau Anfang zwanzig. Wie viele Idioten waren denn noch hier unten?
»Professor! D-da passiert irgendwas!«, stammelte sie.
»Was denn?«
Sie deutete in die Höhle, versuchte etwas zu sagen, sah sich aber nur mit völlig verängstigten Augen um.
Ogden rannte los. »Stimmt was nicht?«
Alle folgten ihm. Nach zehn Schritten befanden sie sich in einer Höhle von der Größe einer Zweiergarage, einer großen Blase im Felsen. Hier brannten noch mehr Scheinwerfer. Überall standen Geräte herum.
Der Anblick und der Geruch verschlugen Bratt schlichtweg den Atem. Früher hatte er einmal einen Sommerjob in einer Fischfabrik in Monterey gehabt. Die Hitze, der Gestank nach verrottenden Fischinnereien und Blut – hier war es das Gleiche, nur dass es keine Fische waren, die ihn verursachten.
Auf einer Seite lag der gehäutete und ausgenommene Körper einer fahlweißen Kreatur, die aussah wie ein Belugawal, nur dass sie Beine hatte. Und es war nicht die einzige ihrer Art. Weitere sechs Exemplare, frischer und noch intakt, lagen zusammengerollt auf dem Boden. Eiskrusten klebten noch auf ihrer blassen Haut. Zwei davon waren an farbige Kabel angeschlossen, die zu Maschinen mit Videobildschirmen führten. Kleine Sinuswellen bewegten sich über die winzigen Monitore.
Ogden sah sich suchend um. »Das verstehe ich nicht.« Er wandte sich an die panische Studentin. »Was ist denn los?«
Sie deutete auf eines der zusammengerollten Tiere. »Es … es hat sich bewegt …«
Ogden warf ihr einen wütenden Blick zu und wedelte wegwerfend mit den Händen. »Absurd! Das sind bloß die Schatten hier drin. Wahrscheinlich ist einer von den Scheinwerfern verrutscht.«
Die junge Frau schlang die Arme um sich, keineswegs überzeugt. Offensichtlich hatte sie einen gehörigen Schreck gekriegt.
Ogden wandte sich wieder Bratt und Washburn zu. »Das sind die EEG-Ableitungen. Die haben ein paar von unseren weniger erfahrenen Teammitgliedern richtig Angst