Mister Peanut

verweigert, bei der er sich nach Alice hätte erkundigen und erfahren können, ob sie fern oder nah war. Nein, diese Etappe war für erfahrene Profis gedacht; dennoch kletterte er unermüdlich weiter. Eine weitere halbe Stunde verstrich, ohne dass er einer Menschenseele begegnete.
    Als er den Felsvorsprung unter dem Bergkamm erreichte, auf dem Alice gestanden hatte, sank sein Herz. Er fragte sich kurz, ob sie an dieser Stelle ebenfalls gesehen hatte, was er jetzt sah, und ob sie deswegen gezögert hatte.
    Vor ihm – und er konnte fast zwei Kilometer weit sehen – verengte sich der Weg auf einen tückischen Felsvorsprung von der Breite eines Schwebebalkens. Die Felswand, die sich zur Linken erhob, war so glatt, dass er versucht war, mit den Fingern daran entlangzustreifen wie ein Kind, das an einem Gartenzaun vorbeiläuft. Zur Rechten fiel die Wand senkrecht ab, die Kante schien an einigen Stellen zu bröckeln. Es war absurd. Er dachte an Cary Grant und Eva Marie Saint, die in Der unsichtbare Dritte den Mount Rushmore hinunterschlittern. Wenn sein rechter Fuß den Halt verlor, würde er ins Nichts abstürzen. Wenn er stolperte, würde das Gewicht des Rucksacks ihn umreißen, und dann wäre er tot. Um überhaupt vorwärtszukommen, musste er seine Panik niederringen und die Balance finden zwischen der Notwendigkeit, die Augen offen und auf dem Weg zu halten, und der Gefahr, dem daraus resultierenden Schwindel zu erliegen. Weit unten warf sich der Ozean schäumend und lautlos an die Klippen. Vielleicht, dachte David verzweifelt, kommt Alice zurück, wenn ich noch ein Weilchen warte. Vor seinen Augen wölbten die Klippen sich in einer buckligen Reihe vor, und an jedem Außenpunkt war der Pfad zu erkennen. Alice konnte jeden Augenblick auftauchen. Aber nach einer gefühlten Ewigkeit gab David auf. Da sich nicht erklären ließ, wie sie überhaupt so weit hatte kommen können, musste er damit rechnen, dass sie längst über die Kante gefallen war. Und über die Kante zu fallen war der reinste Zaubertrick, die große Showeinlage des plötzlichen Verschwindens: Niemand sah den Sturz, und es blieb den Angehörigen überlassen, sich den Ablauf des Geschehens in einer Endlosschleife auszumalen. Über die Kante zu fallen war, wie von Gott von der Erde gepflückt zu werden.
    Er kam zu dem Schluss, dass es am sichersten und einfachsten wäre, den Rucksack zurückzulassen, bevor der Pfad noch schmaler wurde. Er würde von jetzt an nur noch als Verfolger unterwegs sein. Er streifte den Rucksack ab, nahm die Wasserflasche heraus und stopfte sich so viele Energieriegel wie möglich in die Taschen. Dann hakte er in Gedanken eine Strichliste ab. Bräuchte er noch irgendetwas? Er hatte einen Regenumhang dabei, aber am Himmel war kein Wölkchen zu sehen. Sonnenschutz? Das Erste-Hilfe-Kästchen? Er verspürte den unerklärlichen Drang, sein Regenzeug mitzunehmen. Er musste an Harold denken: Mit den Gedanken vor einem Ereignis verhält es sich wie mit Glückskeksen. Man greift in eine große Schüssel und nimmt zufällig einen heraus. Das Glück ist nicht weniger dem Zufall unterworfen als unsere Gedanken. Er musste lachen. Es war wie mit der Welle, unter der er vorhin durchgetaucht war. Der Gedanke, dass ein derartiges Unterfangen gelingen könnte, kam einem erst, wenn man keine Wahl mehr hatte. Ansonsten verplemperte man seine Zeit damit, derlei Situationen zu fürchten.
    Er lief los, wobei der Ausdruck laufen übertrieben war. Er lehnte sich an die Felswand zu seiner Linken und war bei jedem sogenannten Schritt – Ferse an Zehen an Ferse wie bei einem Messvorgang oder wie bei dem Versuch, lautlos aus einem Zimmer zu schleichen – so übervorsichtig, dass er nur langsam vorankam. Mehrfach lehnte er sich so weit nach links, dass seine Füße unter ihm wegrutschten, einen Zentimeter nur, der ihm jedoch von unten in die Wirbelsäule schoss und ihn dazu veranlasste, sinnloserweise an die Felswand zu klatschen wie auf der Suche nach einem Haltegriff. Sein rechter Arm ruderte dann in der Luft, bis er das Gleichgewicht wiedererlangt hatte und zur Seite schwenkte, sich mit Handflächen, Bauch und Wange an die Felswand presste und dem Meer den Rücken zukehrte. Diese Momente waren so entsetzlich, dass er die Augen schließen und innehalten musste, um wieder zu Atem zu kommen. Nachdem er sich minutenlang auf diese Weise vorgearbeitet hatte, begann sein eigenes Tempo ihn zu ärgern. Seine Langsamkeit, begriff er, würde seinen Tod bedeuten. Er