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wie? Wenn ich anrufe in Zoo, kommt vielleicht Polizei. Muss ich ins Gefängnis oder so. Vielleicht, wenn ich sicher weiß, dass ich nicht ins Gefängnis komme, dann würde ich es tun, aber ich glaube …“
    Alex erfuhr nie, was Mr Kowalski glaubte, denn im nächsten Moment war der alte Mann verschwunden, samt seinem Haus und Wohnzimmer, und Alex stand vor dem Schreibtisch in seinem Schlafzimmer, Callum an seiner Seite.
    „Ich behalte Mr Kowalski im Auge“, sagte Callum gerade. „Und wenn ich sehe, dass er ins Haus geht, drücke ich Strg und Z.“
    Alex brauchte einen Augenblick, um sich in der Zeit zu orientieren.
    „Und warum hast du’s dann nicht gemacht?“
    „Was?“
    „Warum hast du die Tasten nicht gedrückt?“, fragte Alex. „Mr Kowalski ist ins Haus zurückgekommen, aber du hast nichts gemacht.“
    Callum dachte einen Augenblick nach. „Soll das heißen, dass du schon dort warst und wieder zurück bist?“, fragte er schließlich.
    „Genau“, bestätigte Alex. „Nur wäre ich diesmal fast nicht zurückgekommen. Was war denn los?“
    „Ich weiß nicht“, sagte Callum. „Ich hab nichts gemacht, okay?“ Er runzelte die Stirn. „Aber ich muss doch Strg und Z gedrückt haben, sonst wärst du ja nicht zurückgekommen, wo immer du auch warst.“
    Dagegen konnte Alex nichts einwenden. „Ja, okay“, sagte er, „wahrscheinlich hast du die Tasten gedrückt, aber erst als es schon fast zu spät war.“
    „Das tut mir leid, Alex“, sagte Callum. „Aber wenn ich nicht rechtzeitig gedrückt habe, dann … Ich weiß auch nicht, dann muss mich der Blitz getroffen haben oder so. Ich würde dich doch nie im Stich lassen …“
    „Nein, nein, klar …“ Alex hatte sich jetzt wieder einigermaßen gefangen. „Tut mir leid. Ich bin nur ein bisschen … Diese Schlange hätte mich fast umgebracht, verstehst du?“
    „Was für eine Schlange?“, fragte Callum mit großen Augen.
    Alex holte tief Luft und erzählte Callum von seinem Erlebnis mit der Schlange: wie er sich nicht mehr hatte rühren können und keine Luft mehr bekam, wie Mr Kowalski in letzter Sekunde aus dem Garten hereingekommen war …
    Aber dann, mitten im schönsten Erzählen, wurde er von seiner Mutter unterbrochen.
    „Ich brauche jemanden, der den Auspuff festhält, bis ich die Halterung angeschraubt habe“, sagte sie und schaute Alex an. „Na, was ist?“
    „Kann ich das nicht später machen?“, seufzte Alex. „Ich muss erst Callum was erzählen …“
    „Ach komm schon.“ Mrs Howard klappte mit einer Hand energisch den Computer zu, packte Alex an der Schulter und zog ihn aus dem Zimmer. „Es dauert auch nicht lange. Fünf Minuten, höchstens zehn.“
    „Ich glaub, ich weiß jetzt, warum du nicht gleich die Zeit zurückgestellt hast“, sagte Alex leise zu Callum, der hinter ihm zur Garage hinuntertrottete.
    Am Abend, als Alex schon im Bett lag und über die Ereignisse des Tages nachdachte, überlegte er, wie er sich bei Mr Kowalski bedanken sollte. Der alte Mann hatte ihm schon zweimal in höchster Not beigestanden. Er hatte Lilly aus der brennenden Küche und ihn selbst aus den Fängen einer Riesenschlange gerettet. Aber wie sollte er Mr Kowalski für etwas danken, wovon er gar nichts wusste?
    Diesmal wollte er mehr für ihn tun, als nur einen Kuchen zu backen.
    Und plötzlich wusste er, wie er seinem Nachbarn helfen konnte. Was hatte Mr Kowalski gesagt, als er neben ihm auf dem Wohnzimmerteppich gesessen hatte? Ganz am Schluss, bevor er verschwunden war? Wenn er sicher wüsste, dass er nicht ins Gefängnis käme, würde er die Schlange in den Zoo bringen, wie es ihm seine Tochter geraten hatte …
    Wie schwer konnte es sein, ihm diese kleine Information zu beschaffen?

G leich nach dem Frühstück am nächsten Morgen rief Alex die Polizei an. Er wählte die Nummer, die nicht für Notrufe bestimmt war, und gab seinen Namen und seine Adresse an. Dann fragte er, was seinem Nachbarn schlimmstenfalls passieren könnte, falls er einen Felsenpython im Haus hielte.
    Die Frau am Telefon erklärte rundheraus, dass es gesetzeswidrig sei, Tiere zu halten, die eine Gefahr für andere darstellten. „Die Schlange wird natürlich konfisziert“, sagte sie, „und dein Nachbar muss eine Buße bezahlen oder er kommt sogar ins Gefängnis.“ Alex bedankte sich, legte den Hörer auf und ging an seinen Computer.
    Als Erstes musste er die Zeit um fünf Minuten zurückstellen, um seinen Anruf rückgängig zu machen. Aber der