Mit Sherlock Holmes durch Raum und Zeit 1

einen Sarong tragen können und hätte doch noch die gleiche Befehlsgewalt gehabt, als wäre er der höchste Radscha von Bandung. Man widersetzte sich ihm in seiner Nähe einfach nicht. Man tolerierte seine Gegenwart, denn die einzige Alternative hätte darin bestanden, ihn zu töten.
    ›Wir brauchen Vorräte für zwei Tage und zwei Nächte‹, sagte Verner zu meinem Vater. ›Wir werden etwa diese Entfernung nördlich die Küste hinauffahren. Würden Sie so gut sein und Ihrer restlichen Besatzung befehlen, etwa vier Tage in dieser Gegend zu bleiben? Nein, besser fünf. Ein unglücklicher Zufall könnte uns aufhalten. Danach sollen sie nordwärts vordringen, bis sie uns entweder treffen – oder auch nicht.‹
    Da die Befehle bereits gegeben zu sein schienen und da die zwölf härtesten Mannschaftsmitglieder der Prau meines Vaters warteten, alle nicht nur mit ihren einheimischen Messern, sondern auch mit den Gewehren aus dem Waffenschrank meines Vaters bis an die Zähne bewaffnet, schien es sich bei dieser Bemerkung um reine Höflichkeit zu handeln. Doch dies entsprach nicht den Tatsachen. Verner selbst machte dies deutlich.
    ›Captain Ffellowes, ich bedaure, wie diese Angelegenheit auf Sie wirken muß‹, sagte er. ›Während ich persönlich keinen Zweifel an Ihrer Vertrauenswürdigkeit habe, bringen die einfachen Leute, die Sie befehligen, meiner Mission wesentlich stärkere Gefühle entgegen. In der Tat, sollten Sie beabsichtigen, sie von ihrem Vorhaben abzubringen – und, wie ich betone, auch von dem meinen –, würden Sie damit kaum mehr bewirken, als ihnen Ihre Leiche als Wegweiser zu bieten. Möglicherweise, nein, wahrscheinlich, auf Bambussprossen gepfählt. Sollten Sie diese neue Verzierung Ihres Uniformrocks wünschen, müssen Sie nur meine augenblickliche Verhaftung befehlen.‹
    Ehrlich gesagt wurde dieser Mann, wie mein Vater es ausdrückte, zu einem Alpdruck, und er schien nicht das geringste Gefühl zu haben, wie man sich einem anderen Engländer gegenüber zu verhalten hatte. Obwohl mein Vater seine Pistolen behalten durfte (zufällig zwei den Colts ebenbürtige Bisleys), nahmen ihn zwei der zwölf Herzchen aus der Mannschaft die ganze Zeit über in die Mitte. Es wurde immer deutlicher, daß er nur geduldet war. Zweimal legte Verner eine Pause ein, als sie sich durch das breite Küstenbuschwerk hinter den Mangroven arbeiteten, doch es war nicht mein Vater, mit dem er sich beriet, sondern der alte Burung, der Skipper der Prau. Der Fremde selbst schien sich ob dieser ungebührlichen Bevorzugung eines Eingeborenen etwas zu schämen, und bei einer Marschpause entschuldigte er sich tatsächlich bei meinem Vater. ›Verstehen Sie, Captain‹, sagte er, ›es wäre ein schwerer Fehler, nicht die besten Informationen über das Gelände einzuholen, die verfügbar sind.‹ Mein Vater war zu dieser Zeit zu sehr von Verners Verhalten verletzt, um ihm große Aufmerksamkeit zu schenken. Und doch – der Mann duldete schon durch seine Anwesenheit keinerlei Einmischung. Dad nickte einfach. Er kam sich vor, so erzählte er mir später, als träume er oder als würde er nicht von der Stelle kommen. Die ganze Sache, von Verners Ankunft an Bord seines Schiffes über alles, was danach geschehen war, schien ein einziger Alptraum zu sein. Er fragte sich, ob all das wirklich geschah? Der einzige Fels in einer einstürzenden Welt war sein persönlicher Diener, Umpa, der stur neben ihm einheitrottete. Zumindest er schien seinem Herrn auch weiterhin ergeben zu sein.
    Habe ich die Hitze schon erwähnt? Auf See, vor der Küste, war sie schon schlimm genug, doch hier war sie fast unerträglich. Der Trupp folgte einem gewundenen Pfad die Küste entlang, der sich, wenn auch in einiger Entfernung von ihr, zwischen grünen Kokospalmen, verwilderten Jackbaumpflanzungen, Zwillingspflaumenbäumen und reinem Dschungel einherschlängelte. Manchmal befanden sie sich unter dem feuchten Schatten der großen tropischen Hartholzbäume, die sich über ihnen auftürmten und sie vor der Sonne abschirmten; im nächsten Augenblick brachen sie womöglich schon wieder in das schwere, gelbe Rotang und den Lantanabuschbewuchs und die säbelzahnscharfen Gräser der Küste hervor. Hier kamen sie nur unter beschwerlichem Einsatz der zahlreichen Stahlwaffen des Vortrupps voran. Im nächsten Augenblick befanden sie sich schon wieder im schlüpfrigen Schlamm unter den Riesenbäumen. Unentwegt fielen Blutegel und Zecken auf sie hinab; Gnitzen und Moskitos