Mit Sherlock Holmes durch Raum und Zeit 1

griffen sie unentwegt an, doch sie marschierten dennoch durch die unzähligen Schlammlöcher und über zahlreiche Küstenbäche hinweg.
    Als wäre dies allein nicht schon beschwerlich genug, stießen Burung wie auch einige andere Eingeborene und Verner ständig auf Abdrücke im Schlamm und blieben stehen, um zu betrachten, was scheinbar ganz normale Wildfährten waren. Einmal, spät am Nachmittag, riefen sie meinen Vater zu sich und zeigten ihm hocherfreut einen Klecks oder so, der ihnen wohl wichtig vorkam.
    ›Sehen Sie sich das hier an, Captain‹, sagte Verner. ›Das wird einen alten Shikari wie Sie doch sicher interessieren!‹
    Mein Vater bückte sich und erblickte im Schlamm einer der vielen Meeresbuchten, durch die sie gerade gestolpert waren, die Fährte eines Tieres, durchaus eines großen. Sie wies vier Klauenabdrücke auf und war ansonsten nicht außergewöhnlich. Sie war in der Tat feucht, das heißt frisch; das Wasser sickerte noch am Rand des Abdrucks hinab. Doch abgesehen davon, die Fährte eines zweifellos harmlosen Geschöpfes zu sein, die wahrscheinlich etwas verwischt war und daher größer wirkte, hatte sie nicht die geringste Bedeutung.
    Die Auffassung meines Vaters schien Verner beträchtlich zu verärgern, und ohne irgendein weiteres Wort winkte der Mann den anderen zu, den Marsch fortzusetzen. Als sie wieder losgingen, hörte Vater, wie Verner vor sich hin sagte: ›Mikrozephalus! Hier liegt ein simianisches Überleben vor!‹ Die Bedeutung dieser Worte entging ihm.
    Schließlich mußte Verner, der aus Eisen geschaffen zu sein schien, eine Ruhepause einlegen. Er sprach leise mit Dato Burung, und ein Lager wurde aufgeschlagen. Mein Vater, der nun vor Erschöpfung und Insektenbissen am Rand seiner Kräfte angelangt war, wurde sanft die Linie der Marschierenden weitergereicht, bis er in dem Kreis Platz nehmen konnte, den sie um ein winziges Feuer errichtet hatten. Zu diesem Zeitpunkt, berichtete er mir, hätte er nicht viel darum gegeben, hätten sie ihm gesagt, er sei der Hauptgang ihres Abendessens.
    Er erhob sich jedoch, als er sah, daß sich Verner neben ihn auf den gleichen morschen Baumstamm setzte. Der Bursche sah fast so unbeteiligt drein wie nach seiner Rettung auf der Prau und brachte zum Erstaunen meines Vaters an seinem überaus beschmutzten Hemd einen sauberen Papierkragen an. Gott allein weiß, woher er ihn hatte.
    Als ihn der Blick meines Vaters traf, mußte irgend etwas das Unterbewußtsein dieses seltsamen Menschen durchdrungen haben. Er hielt mit dem Anbringen des Kragens inne und legte ohne jede Rührung eine Hand auf das Knie meines Vaters.
    ›Ich fürchte, Sie haben noch immer Zweifel, mein lieber Kollege‹, sagte er mit vollklingender Stimme. ›Nun sind wir weit genug von jedem Zetergeschrei entfernt, so daß ich ohne Angst vor Indiskretion in die Einzelheiten gehen kann. Bitte sagen Sie mir, wie ich Ihnen zu Diensten sein kann. Möchten Sie irgend etwas wissen?‹ Die Stimme war so weich und tröstend wie die einer Frau, und die ganze Haltung des Mannes so von Mitgefühl durchdrungen, daß mein Vater beinahe geweint hätte. Erschöpft und verwirrt von den Ereignissen der letzten vierundzwanzig Stunden, besaß er dennoch genug Energie für die Frage, warum dieser Marsch durch eine unberührte Wildnis so unumgänglich gewesen war.
    ›Die Sache ist ziemlich einfach‹, erwiderte sein einzigartiger Stammverwandter. ›Wir statten einem örtlichen Herrscher einen Besuch ab, der anscheinend tot ist, einem eingeborenen Volk, das, obwohl eingeboren, bestimmt kein Volk ist, und einem Schiff, das mit mehr Unheil beladen werden soll als jedes andere, das die Meere dieser Welt befahren hat. Schließlich werden wir, so hoffe ich, die wissenschaftliche Arbeit eines Van Ouisthoven vernichten, der anscheinend seit fünfzehn Jahren tot ist.‹
    Diese Irrsinnsflut war zu viel für meinen Vater, der körperlich und geistig bereits über Gebühr beansprucht worden war. Noch während er den letzten Worten von Verners Erklärung lauschte, schlief er ausgestreckt auf dem morschen Baumstumpf ein. Doch die Worte blieben so deutlich in seinem Gedächtnis haften, daß er sie mir bis an sein Lebensende wiedergeben konnte.
    Es sollte jedoch keine geruhsame Nacht werden. Die Geräusche des großen tropischen Regenwaldes hätten einen nicht an sie gewöhnten Menschen sicherlich gestört, doch mein Vater war ein alter Hase in diesen Dingen. Weder das Gebrüll der Zibetkatzen, das Heulen der