Mithgar 10 - Die schwarze Flut

bis er Schlaf fand.
    Am nächsten Morgen konnten es die Jungbokker kaum erwarten, bis sie aufbrachen, um die Feste Challerain zu sehen und durch ihre Straßen zu wandeln. » Cor, eine richtige Stadt«, sagte Argo, nachdem sie das Lager aufgelöst hatten und über den Kamm des Hügels ritten, wo sie in der Ferne die terrassenförmig angelegten Gebäude sahen, die zum Hauptturm in der Mitte anstiegen. »Was wird ein Bauerntölpel wie ich, aus einem Dorf mit einer einzigen Straße, in einem so großen Ort anfangen? Wo du hinschaust, sind wahrscheinlich Straßen, die in alle möglichen Richtungen führen. Und Läden und Häuser und alles. Bestimmt ist es so verwirrend wie das Innere des Dornwalls, und höchstwahrscheinlich haben wir uns verirrt, bevor wir richtig da sind.« Tuck schien es, als habe Argo die unausgesprochenen Gedanken sämtlicher Wurrlinge geäußert. »Du hast recht, Argo, es wird für uns alle verwirrend sein, aber auch aufregend. Ho! Lasst uns ein wenig Tempo zulegen!« Die Jungbokker gaben ihren Ponys die Sporen und galoppierten unter erwartungsfrohem Schreien und Lachen die weißen Hänge hinab. Der Pulverschnee stob zu fedrigen Wolken auf, als sie durch tiefe Verwehungen auf die lang gestreckte Ebene zustürmten, die zu der fernen Stadt führte. Sobald sie die Poststraße wieder erreicht hatten, verringerten sie die Geschwindigkeit und ritten in gleichmäßigem Tempo nach Norden. Langsam, viel zu langsam, verringerte sich die Entfernung, ihre Aufregung hingegen nahm zu. Früher, in uralten Zeiten, hatte es keine Stadt Challerain gegeben; der Name bezeichnete lediglich einen zerklüfteten Berg, der sich hoch aus einem dichten Ring niedriger Vorberge im sanft gewellten Grasland von Rian erhob. Dann brachen die kriegerischen Unruhen aus, und auf dem Berg Challerain wurde ein Wachturm errichtet. Man entzündete alle möglichen Arten von Signalfeuern, um vor anrückenden Armeen zu warnen, um die allgemeine Mobilmachung anzuzeigen, einen Sieg zu feiern oder Botschaften an ferne Reiche zu senden. Diese Nachrichten verschickte man über eine Reihe von Signalfeuern auf einer alten Hügelkette, die deshalb den Namen »Signalberge« trug, und von dort nach Süden über die Dellinhöhen nach Harth und das Land dahinter. Der Krieg kam, und viele jener Signaltürme wurden zerstört, nicht jedoch der auf dem Berg Challerain. Nach dem Krieg wurde aus diesem weit nördlich gelegenen Vorposten eine Festung - die Feste Challerain. Und mit deren Errichtung wuchs am Fuß des Berges Challerain ein Dorf heran. Dieses wäre jedoch ein kleiner Weiler geblieben, hätte nicht der Hochkönig persönlich die Festung im hohen Norden besucht, um sich im Waffenkampf zu üben. Er baute schließlich seine Sommerresidenz dort, wo er die Zugänge zu den Bergen der Rigga und ins Land Gron überschauen konnte.
    Jahr für Jahr kam der König wieder, und schließlich wurde eine große Burg errichtet, welche die ursprüngliche Festung mit einschloss. Damals wuchs das Dorf zur kleinen Stadt heran und diese zur Großstadt. Die Stadt gedieh prächtig, und auch sie erhielt den Namen Feste Challerain. Und so standen die Dinge seit Tausenden von Jahren. Je näher die Kolonne der Wurrlinge der Stadt kam, desto mehr Einzelheiten konnten sie erkennen. Der Berg stieg breit aus sanft gewellten Hügeln und erhob sich rund acht- bis neunhundert Fuß über die Ebene. Auf seiner Spitze stand eine Burg; schroff sah sie aus, nicht im Mindesten wie die luftigen Schlösser der Sagen, sondern eher wie eine Trutzburg: mit Zinnen versehene Brustwehren aus Granit, die sich starr um klobige Türme erhoben. Das sanft abfallende Gelände rund um die graue Burg endete in schroffen Steilwänden, die am Fuß des Felsturms in weiteren massiven Schutzwällen ausliefen, welche den gesamten Berg umgaben. Auf diesem Krongrund gab es viele Wäldchen, Kiefern wuchsen in den Felsspalten, und mehrere einsame Baumriesen standen auf den Wiesen, viele im Winterkleid. Es gab auch einige Gebäude, vielleicht Ställe oder Lager - das konnten die Wurrlinge nicht feststellen -, und natürlich die Zitadelle selbst.
    Unterhalb des Krongrunds begann die eigentliche Stadt. Dort standen Reihe auf Reihe Gebäude in allen nur erdenklichen Farben, Formen und Größen: rote, blaue, grüne, weiße, gelbe; rechteckige, runde, große, kleine, aus Stein gebaut, aus Ziegeln oder Holz, ein Labyrinth, das sich in terrassenförmigen Ringen die Hänge hinabzog. Zwischen den Wohnhäusern, Läden,