Mithgar 16 - Drachenmacht

stolpern«, sagte er zu den Wurrlingen, »haltet Euch am Packrahmen fest. Das Tier richtet sich wieder auf, und wenn das Wasser zu tief ist, schwimmt es an Land. Wir kommen Euch zu Hilfe oder werfen Euch Stricke zu, falls das nötig sein sollte.«
    Seine Worte waren zwar vorausschauend, erwiesen sich jedoch als überflüssig, denn die Überquerung des Flusses verlief ohne Zwischenfall.
    Sie ritten weiter nach Süden, durchquerten die Hügelkette und wollten dem Ufer des Flusses Venn bis zu seiner Mündung in der Avagon-See folgen. Insgesamt waren sie, dem Flug des Raben nach gemessen, zweitausend Meilen von Caer Pendwyr entfernt und etwas mehr als das von der Feste Challerain, den beiden Hauptresidenzen des Hochkönigs. Die Feste war sein Sommerquartier, in Caer hielt er im Winter Hof. Die beiden Städte lagen knapp fünfzehnhundert Meilen auseinander, und der König reiste im April und September zwischen ihnen hin und her.
    Obwohl die fünf Gefährten also zweitausend Meilen von beiden Residenzen entfernt waren, in Vogelfluglinie gemessen, betrug die Distanz zu Wasser und zu Land oder auch in einer Kombination aus beiden noch viel mehr. Es würde sie fast vier Monate kosten, eine der beiden Städte zu erreichen.
    Urus hatte geknurrt, als Aravan vor sechzehn Tagen seine Pläne erläutert hatte.
    »In vier Monaten kann Stoke überall sein«, hatte er gemurrt.
    »Dennoch haben wir keine große Auswahl. Wir brauchen die Hilfe der Reichsmannen.«
    »Der Reichsmannen?«
    »Aye, der Reichsmannen. Nach dem Winterkrieg, vor beinahe einem Jahrtausend, hat der Hochkönig Galen, der Sohn von König Aurion, eine Gruppe von Männern gebildet, die er die Reichsmannen nannte - das sind Wächter des Königreiches, Paladine der Gerechten Sache. Sie durchstreifen das Reich und verteidigen das Land.«
    »Als ich im Eis war … Diese Reichsmannen, wie können wir uns ihrer Hilfe versichern?«
    »Ihr Hauptquartier in Pellar liegt in Caer Pendwyr. Es wäre das Beste, dorthin zu reiten, ihnen Stoke zu beschreiben und ihnen seine Taten zu Ohren zu bringen. Und ein Bildnis von ihm an alle Reichsmannen im Machtbereich des Hochkönigs zu senden. Zudem sollten wir dorthin reiten und um eine Audienz beim Hochkönig selbst ersuchen, denn ganz gleich wohin wir auch reiten, wir sind von beiden Residenzen mehrere Monate entfernt. Sollten wir uns jedoch zur Feste Challerain in Rian wenden und unterwegs aufgehalten werden, so ist er bereits wieder in Pellar, wenn wir eintreffen.«
    »Ich mag diese Verzögerung nicht, Aravan, aber ich habe auch keinen besseren Plan und zudem haben wir keine Alternativen. Stoke ist uns entwischt, und nun könnten wir ewig nach ihm suchen. Wir brauchen Hilfe, und vielleicht finden wir diese ja in Caer Pendwyr. Reiten wir dorthin und ersuchen um eine Audienz beim Hochkönig … und setzen wir uns mit den Reichsmannen in Verbindung. Vielleicht können wir den, den wir suchen, mit ihrer Hilfe aufspüren.«
    Und jetzt ritten sie nach Süden, bis zu einem Hafen an der Avagon-See, um dort eine Überfahrt zu jener Stadt zu buchen, in welcher sich Hochkönig Garan aufhielt.
     
    Am nächsten Tag sahen sie ein Moor in der Ferne und ritten am Mittag an seinem Rand entlang. Große, silbergraue Bäume, schwarze Zypressen und dunkle Sumpfweiden erhoben sich aus dem Schlamm hoch hinauf und verdeckten die Morgensonne. Ihre knorrigen Wurzeln verschwanden im schleimigen Schlamm. Ein graues Moos hing von den Zweigen und Ästen, die von Flechten überwuchert waren, wie Seile und Netze, die den Unachtsamen in ihre Fänge verwickelten. Ein schwacher Dunst hing über dem Moor, leckte an allen, die versuchen würden, es zu überqueren, versuchte, sie einzuhüllen. Obwohl es Anfang Frühling war, glitten Schlangen von Asten und Stämmen, die im Schlamm trieben, in das grünliche Wasser, Schwärme von Moskitos, Fliegen und Mücken summten wie grauer Nebel in der Luft, denn die Hitze der verfaulenden Vegetation versorgte diese düstere Umgebung mit der nötigen Wärme, um das Leben selbst mitten im Winter zu erhalten.
    Sie ritten an diesem Sumpf vorbei, dorthin, wo die kalte Luft sie vor den Schwärmen der Blutsauger schützte. Zwischen den Bäumen hindurch sahen sie, dass der Sumpf selbst ein gewaltiges Labyrinth aus Wasser und Schlamm und Land und Dickicht war. Als die Sonne in dieses grüne Rätsel hineinschien, dampfte zur Antwort der Schlamm; es schien, als würde die Luft selbst zu dick zu werden, ihre Feuchtigkeit zu hoch, um atmen zu