Mitten in Amerika

einemmal fühlte, befreit von dem Druck, sich Schweinefarmstandorte zu erschwindeln, und in Erwartung eines rundum vergnüglichen Tages. Die Temperatur stieg stetig. Als er in Woolybucket ankam, zeigte das Außenthermometer der Bank fünfunddreißig Grad Celsius an. Alle Leute in der Stadt schienen seine gute Laune zu teilen; sie lachten und waren fröhlich, und fast jedermann trug Jeans, langärmeligesHemd und Cowboystiefel, ausgenommen ein paar Touristen in Shorts, deren Beine bereits krebsrot waren. Bob, der keinen Hut besaß, wollte an einem der Dutzende Kioske und Buden, die entlang der Hauptstraße aufgebaut waren, einen erstehen. Die Stadt war wie verwandelt. Mannschaften von Arbeitern mußten die ganze Nacht geschuftet haben, um die Stände und Buden und Plattformen rechtzeitig aufzubauen. Die große Bühne, deren Schild angenagelte Stacheldrahtgirlanden umrahmten, war am Ende der Straße errichtet:
     
    T ANZ IM F REIEN 20.00 U HR
 D IE P ANHANDLE P INTOS
  UND
 F RANKIE M C W HORTER
     
    Menschenmengen füllten bereits die Straße, sammelten sich um die Buden, genossen den köstlichen Duft gebratenen Fleisches und verbrennender Mesquitesträucher. Das Thermometer stieg auf vierzig Grad, eine Wärme, die in ihrer Intensität ähnlich angenehm wirkte wie ein Schluck Cognac.
    Um die Stacheldrahtkioske drängten sich besonders viele Neugierige, die ihre gerötete, schweißglänzende Haut zu erfrischen versuchten, indem sie sich mit Rodeoprogrammen und Souvenirfächern mit dem Aufdruck W OOLYBUCKET -S TACHELDRAHTFEST Luft zufächelten. In der Stadt wimmelte es geradezu von Stacheldrahtsammlern, die sich ein Stelldichein an Ständen gaben, wo Achtzehn-Zoll-Stränge von antikem Crandel’s Twist Link, Miles’ Open Diamond Point und dergleichen mehr angeboten wurden. Eine leichte nordöstliche Brise kam auf, und jemand sagte: »Der Wind bringt Feuchtigkeit«, indem er nach Westen deutete, wo Bob Gewitterwolken dräuen sah. Der Rasen um das Gerichtsgebäude herum sah tiefbraun aus.
    Hinter den Stachdeldrahtbuden war der Schilderkiosk, woallerhand Plunder aus rostigem Stacheldraht feilgeboten wurde. Bob, inzwischen schweißgebadet, erstand für sich selbst ein Windrad und für Onkel Tam eine Eule aus Stacheldraht als Andenken und Kuriosität. Der grobhäutige Mann mit engstehenden, schräggestellten blauen Augen unter buschigen Augenbrauen, der Jeans und ein Lederwams trug und dessen Achselbehaarung sich in blassen Büscheln vordrängte, erklärte Bob, daß er ihm jeden Namen, jedes Motto, sogar Obszönitäten und Unflätigkeiten aus Stacheldraht formen und innerhalb von zwei Wochen zusenden könne. Bob bestellte für LaVons Küche die Worte V IVE LA F RANCE ! Und für die Shattles W IR ♥ SAUBERE L UFT .
    Er kam an einem Haufen Felle und großen gebogenen Longhorns vorbei, die darauf warteten, den Kühler eines Cadillacs oder eine Wohnzimmerwand zu verzieren. Buden boten Zukkerstangen an, Zimtschlangen, Bratwürste, australische Regenhäute und Küchenutensilien, Aktentaschen aus Ponyfell, Schmuckanhänger, Chaparejos aus Leder und aus Wolle. Ein Stand hielt Hüte und Stiefel feil, und Bob probierte Strohhüte, bis er sich für einen Resistol aus Polyhemp mit handgeformter Krempe, Calgary-Falz und einer schwarzen Kordel als Garnierung entschied. Im Spiegel sah er aus wie ein waschechter Texaner.
    Unter dem Schatten des Huts spazierte er die Straße weiter entlang und fragte sich, warum er nicht schon viel früher einen Hut gekauft hatte, kam an schauriger Cowboykunst vorbei, grellen Sonnenuntergängen und sich aufbäumenden Pferden. Die Leute blickten immer wieder zum Himmel, der sich allmählich bewölkte. Das Thermometer an der Bank war bis einundvierzig Grad gelangt. Die Küchenartikelhausierer wedelten mit Vielzweckgeräten, die sie lauthals anpriesen. Vereinzelte Neugierige umringten den Stand für Wetterstationen und Tornadofrühwarnsysteme.
    »Lassen Sie das Ding bloß an«, sagte Hen Page zu dem Verkäuferund deutete zum Himmel. Hinter ihnen sah Bob den Bisonburger- und Barbecuestand, den Cy Frease betreute, unterstützt von Coolbroth Fronk, der die Hamburger füllte und kassierte. Bob kaufte zwei Burger mit Zwiebeln und Salsa und aß sie beim Weitergehen.
    Er gelangte an eine Lücke zwischen den Buden, und diesen freien Platz hielt Rope Butt besetzt, auf einem Sattel, der auf einem überdimensionierten Sägebock ruhte. Von diesem luftigen Sitz deklamierte er auf Bestellung Cowboy-Gedichte zu einem