Mitten in Amerika

um den Hals und sagten ihm, daß sie Gold gefunden hatten, aber Rick Moomaw ihnen ihren Claim abjagen wollte. In diesem Wunschtraum lachte er und ließ seine Muskeln spielen und sagte, aus Moomaw könne und werde er Kleinholz machen.
    Später verblaßte dieser Wunschtraum und machte Träumen von leichtfertigen Blondinen mit lackierten Zehennägeln Platz, doch als er dem dicken Jungen begegnete, war die Phantasie noch sehr lebendig. Er hatte nie jemandem von seiner Hoffnung erzählt, seine Eltern zu finden, doch Orlando hatte es sofort erraten.
    Wenige Monate nach der schicksalhaften Abreise seiner Eltern hatte Bob begonnen, sein proteisches Ich für ein Rentier zu halten und seinen Kopf vorsichtig zu bewegen, um nicht mit dem Geweih gegen Schränke oder Mauervorsprünge zu stoßen. Es wurde zu einer erstaunlich starken Einbildung. Erhatte keine Ahnung, wer er war, da seine Eltern seine Identität nach Alaska mitgenommen hatten. Die Welt war auf Möbelrollen montiert, die in dem Moment wegrollten, in dem er in sie eintreten wollte. Er wußte, daß er in seinem Herzen einsam war, denn er fühlte sich nirgends zugehörig. Onkel Tams Haus und Laden waren Zwischenstationen, wo er auf den richtigen Anschluß wartete, auf die Begebenheit oder Person, die ihm enthüllen würde, wer er war. Irgendwann würde er sich von einem heimlichen Rentier in ein Menschenwesen verwandeln und mit seiner Familie auf unerklärliche Weise wieder verbunden sein.
    Weihnachten fuhr er mit Onkel Tam und ohne Bromo, der zu Hause blieb und sich um den Laden kümmerte, nach Knuckle in Kansas zu der Familie, in der seine Mutter, Onkel Tam und die übrigen Bapp-Geschwister aufgewachsen waren. Als er noch bei seinen Eltern lebte, war er oft bei seiner Großmutter zu Besuch gewesen, und jetzt erkannte er, daß seine Eltern ihn schon damals als kleines Kind nicht gewollt hatten. Bei den Familientreffen machten seine Tanten Lutie und Banjie recht viel Aufhebens um ihn, und seine Onkel ließen sich zu scheinheiligen Versprechen hinreißen, ihn zum Fischen oder Jagen oder zu einem Spiel der Colorado Rockies mitzunehmen. Und irgendwann während des Essens sah seine Großmutter die Anwesenden an, wischte sich die Augen und sagte: »Wenn Viola nur wüßte, was ihr entgeht!«
    »Sicher hat sie inzwischen darüber nachgedacht und bedauert ihren Entschluß, Mutter«, sagte Onkel Kent, denn im weiteren Familienkreis hatte man Theorien, denen zufolge Viola und Adam Dollar irgendwo in Homer oder Nome wohnten oder sogar auf den Aleuten Füchse züchteten. Im Verlauf der Jahre fand die Familie immer verwegenere Erklärungen für das lange Schweigen, die allesamt auf der Voraussetzung fußten, daß die Ausreißer nicht tot waren: Lepra, Amnesie, Wahnsinn, Entführung oder Rückzug an einen sehr abgelegenen Ortkonnten erklären, warum sie nichts von sich hatten hören lassen. Bob klammerte sich an diese Vorstellungen. Nur Bromo Redpoll behauptete, sie seien tot, aber was wußte der schon? Er war kein Blutsverwandter.
     
    Im Bus sagte Orlando unvermittelt: »He, hast du Lust, ins Kino zu gehen?«
    »Ja, aber ich muß meinem Onkel sein Mittel bringen. Er wartet auf die Pillen. Er hat gesagt, daß er höllische Schmerzen hat. Er hat sich den Rücken verrenkt, als er eine Kiste mit Plastikpuppen gehoben hat. Und kaputte Füße hat er sowieso.«
    »Schlecht! Wo wohnst du?«
    »Colfax. Ziemlich weit draußen an der Colfax, in der Nähe der Chambers Road. Ist schon fast in Kansas.«
    »Mann, das ist aber wirklich weit draußen. Kommt man da mit dem Bus hin? Super. Wir bringen deinem Onkel die Pillen, und dann geht’s los. Das Kino ist auch an der Colfax. Es heißt Cliff Edge, Ecke Colfax und Xerxes. Hinter einem Schnapsladen.«
    »Ich dachte, du müßtest zu deinem Arzt zurück.« »Arzt? Wie kommst du auf die Idee?«
    »Das hast du doch zu der Frau im Drugstore gesagt – daß du dir dein Rezept unterschreiben lassen mußt.«
    »Ach, das war doch Blödsinn. Ich hab’s nur probiert. Das stammte aus der Abteilung ›Wenn Träume wahr würden‹. Das Rezept hab ich auf der Straße gefunden. Zeig mir mal die Pillen von deinem Onkel, he. Hydrocodone. Kannst du vergessen, da ist bloß Kodein und Tylenol drin. Aber wenn wir schon mal dabei sind, nehmen wir ruhig welche. Wird ihm nicht auffallen.« Er schüttelte sechs Tabletten aus dem Glas, gab zwei Bob und schluckte die übrigen vier.
    Bob Dollar steckte die Tabletten in seine Jackentasche. »Okay«, sagte er, »wie heißt der