Mon frère le vent

pleure pas. Je vais revenir avec Shuku. Ne dis rien à Kiin avant d'y être obligée. Dans quinze à vingt jours je serai de retour. Maintenant, va chercher ce dont j'ai besoin — de l'huile, un petit panier de sculptures de Kiin, une bandoulière pour Shuku, de la viande et du poisson séchés, ma lampe de chasseur.
    Sans attendre, il gagna sa chambre où il rassembla ses harpons et plusieurs couteaux, un parka de rechange et le sac de provisions qui le suivait toujours à la chasse.
    Il s'arrêta pour presser sa joue contre le visage de Trois Poissons, dire quelques mots à Petit Couteau, tenir dans ses bras Takha et Nombreuses Baleines. Il porta à sa main la moitié d'ikyak identique à celui de Shuku et, jetant un regard à Kiin, prit le collier.
    — Je te le rapporterai, murmura-t-il à l'oreille de Takha.
    Puis il eut de nouveau un regard pour Kiin. Les yeux toujours fermés, elle prononçait des paroles de deuil. Sa douleur s'enfonçait comme un couteau dans son cœur.
    Samig quitta l'ulaq et gagna la plage où il attendit Kayugh. Père et fils s'enfoncèrent dans le gris de la nuit qui s'annonçait.
    92
    Chasseurs de Morses
    Baie de Chagvan, Alaska
    Waxtal ouvrit la bouche et éclata de rire. Il avait entendu cette histoire bien des fois, mais pourquoi le dire au Corbeau ? Que cet homme se réjouisse de petites choses.
    Le Corbeau plissa les yeux et le dévisagea.
    — Je te connais. Tu es déjà venu marchander.
    Le Corbeau s'exprimait en langue Morse et Waxtal fut heureux que Roc Dur, assis avec eux dans la demeure du Corbeau, ne comprenne pas.
    Cinq hommes étaient réunis, le Corbeau et Waxtal assis sur la plate-forme, les autres — deux chasseurs Morses et Roc Dur — debout. Il semblait ne pas y avoir de femme ici et le Corbeau n'avait pas offert à manger.
    — J'ai déjà troqué ici et dans d'autres villages Morses, répondit Waxtal.
    Le Corbeau se contenta de hocher longuement la tête, observant Waxtal si bien que ce dernier fut contraint à la patience. L'homme sourit enfin et dit :
    — Ainsi, vous êtes venus commercer, toi et ces
    Chasseurs de Baleines. Qu'ont-ils qui possède tant de valeur ?
    — Des têtes de harpon et des pointes de lance. Certaines sont neuves, d'autres ont servi à tuer des baleines. Elles détiennent un grand pouvoir.
    Il remarqua que le Corbeau et les deux hommes avec lui, un jeune avec une cicatrice qui courait du coin de l'œil au menton, et un plus âgé, grand et large, se penchaient en avant. Le plus jeune tendit la main vers le panier contenant les pointes, mais Waxtal ramena le panier entre ses jambes.
    — Nous avons des femmes, ajouta Waxtal.
    Il parcourut la pièce du regard, s'attardant sur la nourriture qui pourrissait par terre, les peaux de jambière entassées sur la plate-forme et la lampe à huile dont la mèche envoyait des volutes de fumée noire.
    — Je suis en deuil, dit le Corbeau.
    A ces mots, Waxtal sentit une sorte de joie bondir dans son cœur.
    — De ta femme.
    Il crut que le Corbeau se montrerait surpris mais l'homme se contenta de désigner le panier de têtes de harpon.
    Waxtal le lui tendit. Le Corbeau les observa toutes et les posa sur une peau de phoque étendue à côté d'eux.
    — Ainsi, tu portes le deuil de ton épouse ? insista Waxtal.
    — Oui, fit le Corbeau sans lever les yeux.
    — Nous avons des femmes. De bonnes Chasseurs de Baleines. Elles font de beaux garçons.
    — C'est trop tôt, mais peut-être m'en prêteras-tu une pour la nuit. Il existe une chance que je la prenne pour épouse.
    — Il y a une autre femme sur laquelle je connais des choses, déclara Waxtal avec une lenteur étudiée. Tu pourrais l'apprécier. Elle n'est pas avec nous, mais je sais où la trouver.
    Le Corbeau ne montra pas le moindre signe qu'il avait entendu mais Waxtal ajouta :
    — Elle est belle et il y a à son sujet quelque chose d'étrange. Elle sculpte. Elle possède des pouvoirs spirituels, disent certains.
    Waxtal jeta dans le panier un petit phoque en bois sculpté par Kiin qu'il avait acheté à un Ugyuun.
    Le Corbeau referma la main sur la figurine, leva sur Waxtal des yeux si durs et si étincelants qu'ils transperçaient presque sa peau.
    — Où l'as-tu eu ?
    — Son nom est Kiin.
    — Où l'as-tu eu ?
    — Tu la connais ?
    Le Corbeau sauta à bas de la plate-forme et renversa le panier. Il saisit Waxtal par le devant de son suk, le hissa sur ses pieds et se mit à parler en langue Morse, trop vite pour que