Mon frère le vent

à la surface de sa mémoire : Galet Blanc — ses larges mains calleuses la caressant doucement, emmêlant ses longs cheveux noirs. Il avait ri et commencé à la chatouiller. Kukutux avait ri à son tour mais en le repoussant, elle s'était accroché la main sur son collier de griffes d'ours. Le collier s'était cassé et les griffes s'étaient éparpillées autour d'eux. Pourtant Galet Blanc avait attiré Kukutux contre lui et chuchoté qu'ils auraient le temps de réparer le collier — plus tard.
    Le lendemain matin, Kukutux avait ramassé les griffes d'ours et Galet Blanc les avait renfilées. Celle-ci était celle sur laquelle Kukutux n'avait pu mettre la main. Et maintenant, le collier était enseveli avec Galet Blanc et son ikyak sous les pierres qui constituaient le monticule funèbre d'un Chasseur de Baleines.
    Kukutux sanglota bruyamment. Elle se demanda où ces pleurs s'étaient cachés. N'avait-elle pas déjà versé toutes les larmes de son corps ?
    17
    C hasseurs de M orses
    Baie de Chagvan, Alaska
    — Au printemps prochain, dit le Corbeau. Je prévois de m'absenter deux mois, peut-être trois.
    Chasseur de Glace secoua la tête.
    — Non. Quelqu'un doit rester ici et chasser.
    Le Corbeau sourit et ses yeux allèrent se poser sur la jeune épouse de Chasseur de Glace.
    — Certains hommes se font attraper dans le lit d'une femme.
    — Certains hommes, oui, dit Chasseur de Glace. D'autres vivent seuls des années, sans femme, jusqu'à ce qu'ils trouvent celle qui convient à leur demeure.
    Le Corbeau sourit.
    — Tu crois que ton fils pourrait partir avec moi ?
    — Lequel ?
    — Peu importe. Ils parlent tous deux la langue du Peuple des Rivières.
    Chasseur de Glace haussa les épaules. Sa femme lui tapota doucement le flanc et lui offrit un bol de viande de phoque séchée. Chasseur de Glace tendit le bol au
    Corbeau et attendit pendant que l'homme prenait trois beaux morceaux. Chasseur de Glace posa ensuite le bol entre eux et se servit un morceau, trancha un bout à l'aide de son couteau de manche, le mit dans sa bouche, le laissant entre sa joue droite et ses dents.
    — Je ne puis répondre pour mes fils, objecta Chasseur de Glace.
    — S'ils m'accompagnent, ils auront droit à double partage de marchandises. Je m'intéresse davantage aux connaissances qu'au troc. J'ai entendu des récits des chamans du Peuple des Rivières. Je veux comprendre leurs coutumes.
    Il engloutit un gros morceau de viande et glissa les deux autres dans sa manche.
    Chasseur de Glace colla un doigt dans sa bouche pour y prendre la viande attendrie et commença à mâcher.
    Le Corbeau pointa le menton en direction de la mâchoire de Chasseur de Glace.
    — Je t'ai donné un remède, remarqua-t-il.
    Chasseur de Glace haussa les épaules.
    Le Corbeau marmonna quelque chose, s'empara des restants de viande et se leva. A l'entrée du tunnel, il se retourna.
    — Demande à tes fils s'ils souhaitent m'accom-pagner.
    Chasseur de Glace hocha la tête mais ne dit rien tant que le Corbeau n'eut pas quitté sa demeure. Puis, regardant sa femme, il dit :
    — S'il est un si grand chaman, pourquoi vole-t-il notre nourriture ?
    L'épouse de Chasseur de Glace s'accroupit à côté de lui et plaça un bol de bouillon entre ses mains. Chasseur de Glace but rapidement, laissant la dernière gorgée de liquide chaud dans sa bouche.
    — S'il est un si grand chaman, pourquoi ta dent te fait-elle toujours mal ? s'étonna sa femme.
    — Les chasseurs seront bientôt là, dit le Corbeau à Kiin. Où est Queue de Lemming ?
    — Avec Lanceuse d'Ardoise. Veux-tu que j'aille la chercher ?
    — Non. Elle est mieux là-bas. Sa bouche est toujours pleine de mots.
    Kiin réprima un sourire. La langue Morse, parlée comme ceux du village du Corbeau, provoquait toujours d'étranges images en Kiin.
    Le Corbeau pointa un doigt dans sa direction.
    — Quoi que tu entendes aujourd'hui — ne dis rien.
    — Si ma bouche s'emplit de mots, je les avalerai, répondit-elle sans pouvoir empêcher ses lèvres de sourire.
    Le Corbeau fronça les sourcils et la regarda intensément, mais Kiin s'affaira dans sa réserve de nourriture, sortant de la viande qui plairait aux hommes qui leur rendraient visite.
    Finalement, le Corbeau rompit le silence.
    — Je prévois un voyage de troc chez le Peuple des Rivières au printemps prochain. Ils possèdent de nombreux villages au nord d'ici.
    Kiin acquiesça d'un signe mais ne posa aucune