Mon frère le vent

question.
    — Nous partirons dès que la glace aura fondu.
    Kiin hocha de nouveau la tête.
    — Ils ont des fourrures d'animaux de l'intérieur des terres : caribou, ours, loup et autres.
    Il s'interrompit comme s'il attendait une réponse. Voyant qu'elle ne pipait mot, le Corbeau demanda :
    — Aimerais-tu que je te rapporte quelque chose ?
    — Des dents d'animaux à sculpter et...
    Kiin marqua une pause, incapable de se rappeler le mot qu'elle cherchait.
    — Oui?
    — J'ai entendu dire qu'ils avaient des... arbres ? Oui, des arbres, répéta-t-elle après réflexion en levant la main au-dessus de sa tête. Grands, très grands. Ils poussent comme le saule et l'aulne d'ici, mais le bois est plus solide.
    — C'est Queue de Lemming qui t'a raconté cela ?
    — Oui.
    — Elle se trompe une fois de plus. Il y a des endroits comme tu dis, avec de nombreuses sortes d'arbres, mais le Peuple des Rivières a des arbres comme les nôtres.
    Kiin haussa les épaules.
    — Bon. Si tu trouves n'importe quel bois différent, rapporte-m'en. Rien que de petits bouts — à sculpter.
    Le Corbeau grogna, hocha la tête et Kiin se replongea dans ses préparatifs, coupant de la graisse durcie dans des baies séchées, y mélangeant de la verdure de sablaire qu'elle avait cuite et laissée surir.
    Kiin trouvait curieux qu'à une époque elle n'ait sculpté que parce que cela lui permettait de troquer ses statuettes contre des marchandises. Maintenant, sculpter était une nécessité, aussi importante que ses chants — quelque chose qui lui apportait la paix, si bien qu'elle pouvait se perdre dans son travail, comme si elle glissait dans un monde étranger à celui de Queue de Lemming, du Corbeau et du Peuple Morse.
    Un grattement au rideau de cloison arracha Kiin à ses pensées. Elle leva les yeux et vit Renard Blanc, le fils aîné de Chasseur de Glace, entrer dans leur partie du logement. Il portait un sac de cuisson qui répandait une riche odeur de ragoût d'écureuil.
    Kiin prit le sac et le suspendit aux chevrons au-dessus de la lampe à huile de façon à maintenir la nourriture au chaud. Le Corbeau sourit à l'homme.
    — Dis à ta femme que je lui rapporterai quelque chose de mon prochain voyage.
    Sur quoi il alla s'asseoir sur sa plate-forme de couchage et fît signe à Renard Blanc de prendre place près de lui.
    Kiin emplit deux bols de ragoût et les tendit aux hommes qui mangèrent en silence.
    Le Corbeau vida son écuelle puis s'essuya la bouche du revers de la main. Kiin prit la louche en omoplate de caribou qui dégoulina au-dessus du sac de cuisson et leva les sourcils. Le Corbeau acquiesça d'un signe. Elle prit son bol et l'emplit de nouveau. Elle regarda Renard
    Blanc, mais il secoua la tête en signe de refus et posa son bol vide sur ses genoux.
    Le Corbeau inclina le récipient et avala la viande à l'aide de ses doigts.
    — J'ai l'intention de troquer avec le Peuple des Rivières, ceux qui habitent ce village à l'embouchure de la Grande Rivière, dit-il la bouche pleine.
    Il s'essuya les doigts puis, devant le silence de Renard Blanc, poursuivit :
    — J'ai besoin d'hommes pour m'accompagner. Ton frère est d'accord pour venir.
    — Il parle leur langue.
    — Moi aussi, commenta le Corbeau avec un haussement d'épaules.
    Renard Blanc fronça les sourcils, étirant ainsi la cicatrice qui courait de son œil à son menton.
    — Mais pas aussi bien que ton frère, ajouta le Corbeau.
    — Aurons-nous une part des marchandises ?
    — Sur tout, sauf sur ce que je tire des sculptures de ma femme.
    Renard Blanc approuva d'un hochement de tête.
    — Combien de temps serons-nous partis ?
    — Pas plus de deux mois, peut-être moins. Le voyage n'est pas long.
    — Tu affirmes que mon frère compte y aller ?
    — Oui. .
    — Mon père ?
    — Qui peut dire ? Il a une nouvelle épouse ; son lit l'intéresse plus que le commerce.
    Renard Blanc sourit.
    — Si mon frère part, je pars.
    — Bien.
    Le Corbeau tendit son bol que Kiin emplit de nouveau. Renard Blanc fit un signe de tête vers le sien qu'elle emplit aussitôt. Puis elle gagna son coin à paniers et s'assit à torsader des nerfs jusqu'à ce que, rassasié, Renard Blanc regagne sa demeure.
    — Ton frère Renard Blanc m'accompagne, dit le Corbeau à Oiseau Chante, le plus jeune fils de Chasseur de Glace, arrivé chez le Corbeau après le départ de Renard Blanc.
    Lui aussi avait apporté de la nourriture : une épaisse soupe de