Monestarium

mais qui s’en
occupera, hormis le chanoine ? intervint Barbe Masurier.
    — Celles qui souhaiteront
plaire au Seigneur, décida Plaisance. Il n’est pas dans mon intention de
contraindre les autres.
    — Voilà qui soulagera tout le
monde, applaudit Élise.
    Plaisance de Champlois jouait
finement. Une obligatoire promiscuité avec les malades eût été de nature à
tourner bon nombre des moniales contre elle, ce dont elle n’avait vraiment pas
besoin. Son autorité était déjà émiettée par les manigances du camp de la
grande prieure.
    — Vraiment ? lança Agnès
Ferrand d’une voix ironique. Je doute fort que nos catins repenties soient de
cet avis. Je gage que certaines d’entre elles, qui ont vive repartie, le feront
savoir.
    — Avez-vous une meilleure
suggestion ? s’enquit Plaisance d’un ton patient.
    — Il vous déplairait de
l’entendre, d’autant que, si je ne m’abuse, madame votre mère est cousine de
second degré de notre Saint-Père.
    — Je n’ai pas revu ma mère
depuis l’âge de six ans, sauf à l’occasion d’une courte visite. Notre pape,
alors qu’il était encore monseigneur de Got, se fit représenter pour me tenir
sur les fonts, ainsi qu’il est de coutume pour la parentèle baptismale
éloignée. Quant à mon élection – dans laquelle il vous plaît de ne voir qu’une
nomination – madame de Normilly en demanda l’approbation à Rome, pas l’inverse.
Qu’il soit dit une fois pour toutes et devant chacune d’entre vous. Enfin, et
pour vous rassurer tout à fait, je puis tout entendre.
    Agnès Ferrand sembla décontenancée
par cette véhémence sans éclat, qui résumait ce que nulle n’ignorait. Pourtant,
elle s’acharna :
    — Vous me permettrez d’en
douter, ma mère, avec tout mon respect.
    Née bâtarde, sans beauté, sans
fortune, la portière n’avait eu d’autre option que la vie monastique. Elle s’y
était trouvée environnée de femmes pour certaines fort belles, de haute
naissance et richement dotées. Alors que cette mitoyenneté aurait dû, en toute
logique, la rasséréner, elle l’avait rongée davantage par le continuel
spectacle de ce qu’elle ne posséderait jamais. Son aigreur n’avait d’égale que
son absence de générosité. Plaisance était contrainte d’admettre qu’alors
qu’elle craignait Hucdeline, elle n’aimait pas Agnès.
    — Mettez-moi à l’épreuve,
rétorqua-t-elle d’une voix dont elle parvint à estomper l’exaspération.
    — Si la papauté, plutôt que de
faire bâtir une luxueuse forteresse en sa seigneurie de Villandraut, seigneurie
qui n’a jamais été un enjeu stratégique, distribuait aux nécessiteux ne
serait-ce que la moitié de la fortune engloutie de la sorte, nous n’aurions pas
à accueillir les plus purulents d’entre eux.
    Plaisance se leva et déclara d’un
ton calme :
    — Ainsi que je vous l’avais
promis, je puis tout entendre, même vos blasphèmes. Il ne vous appartient pas
de juger les décisions de notre Très Saint-Père, pas plus que celles du roi.
Les délibérations de ce conseil sont secrètes. Je vous recommande, en amitié et
pour votre propre tranquillité, de ne pas propager vos critiques au-delà des murs
de cette salle. J’en profite pour rappeler à toutes présentes céans que votre
opposition demeurera à jamais confidentielle. Mes filles, le chapitre est clos.
     
    Plaisance de Champlois soupira en
refermant derrière elle la porte de ses appartements, qui donnaient sur les
terrasses inclinées. Par l’une des fenêtres de son vaste bureau, vitrées,
comble du luxe, elle contempla les deux bouquetiers [56] en pente douce. À
chaque printemps, les mauves jetaient leur note violente au milieu de
l’immaculée blancheur des lys. Au soir, la jeune abbesse en percevait les
effluves grisants, presque lourds. Mais le printemps ne renaîtrait pas avant de
longs mois. Ne restaient des splendeurs végétales que quelques tiges noircies
et desséchées.
    Plaisance pouffa. Leurs jeux de voûtes.
On plantait des arceaux d’osier dans la terre. Le jeu consistait à faire passer
dessous une balle d’étoupe serrée. Il fallait une belle dextérité afin d’y
parvenir, puisque le joueur ne devait jamais franchir les lignes qui le
séparaient de ses cibles. D’abord, Plaisance avait remporté toutes les parties.
Jusqu’au jour où une grimace douloureuse l’avait renseignée. Madame Catherine
souffrait. Son dos la martyrisait en permanence. Se baisser