Monestarium

une chaste pourrait démontrer la
merveille de l’abstinence charnelle aux anciennes filles de joie. Madame
Catherine l’y avait nommée avec empressement. L’ancienne abbesse avait ainsi
trouvé le moyen d’écarter de son entourage direct une fille dont le voisinage
lui pesait. À la vérité, Mélisende s’acquittait au mieux de sa lourde tâche.
Aucune de ses moniales ne s’en était plainte, et les activités du cloître
n’engendraient nul commentaire désobligeant. Elles avaient, entre autres, la
charge des ruches et des vignobles, et un miel et un vin de bonne qualité
agrémentaient l’ordinaire des autres sœurs. Il n’était pas rare que l’on puisse
en vendre à l’extérieur, augmentant les revenus plus que substantiels de
l’abbaye. Quant à la cire, on ne manquait ni de cierges ni de bougies, ces
dernières étant réservées aux discrètes et aux officières, les autres se
contentant de lampes à huile.
    — Certes pas. Vous réalisez des
prodiges en encourageant ces femmes aux efforts et à la tempérance.
    Il lui sembla que l’autre retenait
un soupir de soulagement et un étirement de lèvres, sans doute un sourire,
salua ce compliment. Étrangement, cette confirmation dans sa fonction paraissait
lui avoir ôté tout intérêt quant au motif de cette convocation. Un peu
décontenancée par son évidente indifférence, Plaisance de Champlois
hésita :
    — Ma fille… le comte Aimery de
Mortagne ne peut recueillir d’autres lépreux. Certains errent de par les
routes, quelques-uns se sont fait lapider par des villageois affolés.
    — Il nous faut alors leur
ouvrir nos portes, la devança Mélisende.
    — C’est ce que nous demandent
notre Saint-Père et le roi, approuva Plaisance surprise de sa réaction. Cela
étant… Quelques-unes d’entre nous ne sont pas épargnées par la crainte
ressentie par les laïcs, voire leur animosité et…
    — Le cloître de La Madeleine
conviendrait. Il nous suffirait de le séparer nettement en deux parties afin de
ne pas provoquer de réactions hostiles de la part de mes moniales.
    Plaisance avait redouté une attitude
adverse de la part de la grande prieure, défendant bec et ongles ses
repentantes. Néanmoins, sa fougueuse approbation lui procura un vague
déplaisir.
    — Votre attitude, inspirée par
la charité, vous honore, chère Mélisende.
    Il lui sembla que l’autre cherchait
la signification de ses paroles. Enfin, elle acquiesça :
    — En effet, ma mère,
« charité » est bien le mot. Afin de montrer à Dieu notre amour, il
nous faut aimer Ses créatures les plus meurtries.
    Rien dans la ligne aiguë de ses
maxillaires, dans ce regard de braise qui dévorait ses joues d’une pâleur
malsaine, ne trahissait cependant le plus modeste amour du prochain.
    Plaisance se demanda soudain si la
proximité d’avec des lépreux ne la satisfaisait pas, au contraire de ce qu’elle
avait pu imaginer. Si les rumeurs qui couraient au sujet des mortifications
dont elle se délectait étaient fondées, l’arrivée des scrofuleux lui fournirait
d’autres formes de pénitence.
    — Il vous faudra bien sûr, ma
très chère, préparer vos filles à cette venue. S’il s’avérait que certaines
rechignent ou protestent, je pourrais…
    — Que nenni. Je les connais.
Sous des dehors parfois frustes, elles ont un cœur pur, ayant tant souffert des
autres.
    Plaisance songea qu’elle faisait
preuve d’un optimisme peu commun. Pourquoi d’anciennes prostituées
accepteraient-elles sans inquiétude la proximité d’un mal rongeant ?
    — Vous m’enlevez une vilaine
épine du flanc, ma fille.
    — Quand pensez-vous que les
malades arriveront en l’abbaye des Clairets ?
    — Le plus rapidement possible,
à ce que j’ai cru sentir. Le comte Aimery est pressé de réduire l’encombrement
de la ladrerie de Chartagne.
    — On ne peut que le comprendre.
    — Certes, approuva dans un
murmure Plaisance, que la tournure de la conversation dérangeait de plus en
plus. Je vous enverrai dès le demain les charpentiers ainsi que le maçon. Vous
veillerez, ma fille, à établir avec eux un plan de séparation du cloître,
séparation dont nous ne souhaitons pas qu’elle s’apparente à une geôle, ni pour
vos moniales, ni pour les ladres à venir. Cela étant, nous la voulons… étanche.
Vous me présenterez votre projet. Selon mes estimations, nous n’avons que peu
de temps devant nous.
    — Il en sera fait à vos ordres,
acquiesça