Monestarium

impérieuse
recommandation du pape. Cette nomination, pour le moins hâtive, n’avait pas
arrangé les affaires de Mortagne. Il ignorait presque tout de cette encore
enfante dont on lui avait vanté la foi, la détermination et l’intelligence. Or
l’intelligence est insuffisante si elle ne se tempère pas d’expérience. Que de
grandes lois générales il est préférable de contourner, au gré des situations
humaines, alors que l’intelligence commanderait de les appliquer.
    Aimery de Mortagne avait avancé à
pas menus, rongeant son frein. Il n’ignorait pas que raison et précipitation
font rarement bon ménage. Jusqu’à cette… injonction du pape reçue par les
Clairets : accueillir une cinquantaine des pensionnaires de la maladrerie
de Chartagne, débordée par l’afflux de lépreux. Philippe le Bel s’était empressé
d’y apporter son soutien, qui ne lui coûtait guère alors qu’il attendait
beaucoup du souverain pontife : la réunion des deux grands ordres soldats
– le Temple et l’Hôpital – sous la bannière de son fils Philippe, ceci afin de
serrer leur laisse, sans oublier le procès contre la mémoire de
Boniface VIII*. Mais pourquoi, et qui avait affirmé que ce transfert avait
été requis par le comte ?
    Mortagne claqua la langue
d’agacement et jeta une poignée de feuilles sèches dans le petit feu.
    — Puis-je vous aider dans vos
muettes délibérations, monseigneur ?
    — Ah, Malembert, mon précieux
Malembert… Je m’égare dans ce fatras. Morbleu ! Que signifie tout
ceci ? Nous ne sommes que trois à connaître la vérité : toi, Michel
et moi. J’oubliais celui à qui nous avons fait remettre la répugnante besace
récupérée à Acre, Guillaume de Beaujeu, grand maître de l’ordre du Temple,
ainsi que notre intermédiaire, Béranger de Normilly. Je parierais mon âme sur
votre absolue fidélité à tous les trois. Quant à Beaujeu, il n’a jamais su de
qui lui venait cet étrange et redoutable cadeau, grâce à l’extrême discrétion
de Normilly. J’ai beau retourner le problème en tous sens… À moins que ce
vendeur n’ait parlé de la trouvaille que nous lui avons achetée, il y a une
éternité me semble-t-il… Il a pu être appâté par une récompense, ou menacé.
    — Si longtemps après s’en être
débarrassé ? J’en doute fort, mon maître. S’il avait jacassé, nous en
aurions déjà subi les conséquences.
    La vision qui hantait depuis des
années Étienne Malembert s’imposa à son esprit.
    Le négociant arménien avait voulu
hurler, mais le tranchant sans hésitation de la lame de Michel avait tué son
cri. Il s’était effondré en sanglotant comme un enfançon, tentant de contenir
le flot carmin qui giclait de sa gorge.
    Pour son bien-être, Aimery de
Mortagne n’en avait jamais rien su. Il ne l’apprendrait jamais. L’honneur et le
devoir de Malembert consistaient à tout tenter, tout commettre, afin de
protéger le comte qu’il avait tenu enfant entre ses bras. Sa rétribution était
d’y parvenir, et il n’avait jamais failli à sa mission. Qu’importaient les
vilains souvenirs qu’il n’avait pu éviter de se forger.
    — Tu as raison, à l’habitude,
soupira le comte. Le mystère s’épaissit donc. Il faudra te débrouiller pour
avertir notre… homme de main, le ladre Jaco, que son aimée de Pauline est libre
et en belle santé. Tu ajouteras qu’elle est maintenant chambrière, sous ma
protection directe. Il nous a bien servis, n’est-ce pas ?
    — Admirablement. L’émeute nous
donne un prétexte pour intervenir en l’abbaye, et nulle femme, moniale ou
autre, ne fut malmenée, nul lieu saint profané. De la belle ouvrage… Enfin…
Sans doute ces pauvres religieuses ont-elles claqué des dents de crainte, mais
aucune n’a subi la moindre avanie.
    — Fort bien. Il a rempli sa
part du marché. Nous l’avions devancé, qu’il l’apprenne donc.
    — Vous comblerez ses vœux les
plus chers. Il l’aime, sa Pauline.
    — Elle le mérite grandement.
    — Pourtant, elle a failli en
périr.
    — Que nenni puisque je me
trouvais là, plaisanta Aimery. Je n’allais tolérer que l’on roue de coups en
place publique une jolie mariée affolée, fût-elle coupable des menues rapines
dont on l’accusait. Et elle l’était. Ventre affamé n’a point d’oreilles, quant
à femme aimante, elle est capable du plus beau, donc du plus stupide.
    — J’ai le sentiment de revoir
votre père. Il avait pour