Monestarium

marmot ?
    — J’ignore à quoi vous faites
allusion.
    — Allons, madame, avec tout le
respect qui est le mien. Souvenez-vous : les ennemis de nos ennemis
sont-ils nos amis ?
    — Je ne me sais pas d’ennemis.
    Un sourire attristé lui répondit
d’abord. Puis :
    — En revanche, eux vous
connaissent.
    — La formule est aisée et
m’étonne de votre subtilité, contra Plaisance.
    — Fichtre, voilà qui est
envoyé ! grimaça Mortagne. Cela étant, il ne s’agissait pas d’une formule.
Pensez-vous que madame de Valézan soit une amie ?
    — Un gouffre sépare les amis
des ennemis, je ne l’enseignerai pas au fin politique que vous êtes. Il est
peuplé de toutes sortes de buts, de projets, d’intérêts, parfois bien
fluctuants. Pour répondre à votre question, Hucdeline de Valézan n’est
certainement pas une âme amie. Pourtant, je veux croire que les intérêts
divergents qui nous opposent n’en font pas non plus mon ennemie. Il existe tant
de haine, de volonté de vengeance dans ce mot que je souhaite qu’il me soit
épargné à jamais.
    — Ma vie déjà longue – pardon
de ce rappel – prouve que point n’est besoin d’être deux pour se faire un
durable et acharné ennemi. Que retenez-vous, madame ?
    Elle poussa de sa cuiller un bout de
tourte. L’appétit l’avait fuie. Elle leva enfin les yeux vers lui, et il y lut
toute l’incertitude du monde. Il chuchota :
    — Je vous comprends, ma mère.
Accorder sa confiance, quelle redoutable décision. N’ayez crainte : je me
débats dans la même ambiguïté que vous. Tout me porte à ajouter foi à votre
sincérité, et pourtant… Il n’en demeure pas moins qu’un – ou une – meurtrier
rôde. Il est de mon devoir et de mon honneur de mettre un terme à ses
agissements et de lui faire payer ses forfaits.
    La formulation stupéfia l’abbesse,
qui mit quelques instants à en percer le sens exact.
    — Que voulez-vous dire ?
Selon vous, une seule personne aurait commis ces meurtres hideux ? Madame
Catherine… Mon Dieu… Et quoi « mettre un terme » ?
Qu’insinuez-vous ?
    — Rien de véritablement précis,
louvoya le comte. Je ne peux me défaire de l’intuition qu’il s’agit d’un plan
ourdi de longue date et que nous n’en avons pas encore subi l’aboutissement.
    L’angoisse étreignit Plaisance.
Ainsi, ils partageaient le même terrifiant sentiment.
    — Je vous retourne donc votre
question, monsieur : que retenez-vous ?
    Le regard d’Aimery de Mortagne
balaya la vaste salle de réfectoire. Il murmura :
    — Si la nécessité où nous nous
trouvons d’étaler toutes nos lames [157] vous convainc à votre tour, pourquoi ne pas poursuivre cette discussion dans
votre bureau, après complies ?
    — Je vous y attendrai.
     
    Claire Loquet tremblait
d’exaspération. Le froid, l’eau glaçante dans laquelle elle pataugeait
jusqu’aux chevilles depuis des heures ne la gênaient plus. Armée d’une tarière
de menuisier – seul outil qu’elle soit parvenue à subtiliser –, éclairée d’une
torche de résineux qui empuantissait encore l’air irrespirable de ce
cul-de-basse-fosse, elle tentait de dégager la ventevelle qui maintenait le
verrouil [158] condamnant le souterrain. Elle haletait. La maçonnerie semblait avoir été
refaite peu auparavant, et résistait à ses attaques. Elle s’était éraflée les
doigts, se meurtrissant les phalanges contre l’arête de pierre qui retenait la
grille.
    Elle s’arrêta quelques instants afin
de reprendre son souffle. Deux jours. Elles avaient commencé leur travail
clandestin la veille à la nuit. Henriette avait pris froid, et la fièvre
l’échauffait tant ce matin que même cette vilaine verrue de Balencourt l’avait
autorisée à garder le lit, et avait toléré qu’on lui porte une deuxième
couverture et un réconfortant lait de poule [159] à la sauge.
Hermione de Gonvray, sœur apothicaire, était passée peu après et avait préparé
force décoctions pour remettre la malade sur pied. Lorsque Claire s’était
relevée cette nuit afin de reprendre leur rude labeur, son amie dormait à
poings fermés, un souffle rauque soulevant sa poitrine. Elle n’avait pas eu le
cœur de la réveiller. Pauvre chère. Henriette était de petite constitution. Le
sommeil lui ferait grand bien.
    Claire recommença à racler le
mortier qui scellait la ventevelle dans laquelle glissait la targette,
maudissant cette queue-de-cochon inadéquate