Monestarium

mystification.
    — On aura été fort charitable.
Je ne le mérite pas.
    — En revanche, « on »
n’a pas voulu me confier lesdites raisons, de crainte de vous desservir. Je les
attends donc de votre bouche.
    Alexia considéra l’homme assis en
face d’elle. Il était d’une étrange beauté. La moue dubitative qu’il adoptait
parfois disait assez qu’il savait user de séduction, en plus du reste. Il la
jaugeait. Il soupesait les approches, hésitant encore entre la domination et la
conciliation. En d’autres circonstances, elle l’eût à n’en point douter trouvé
troublant. En d’autres circonstances, il n’aurait pas été son juge. Elle songea
vaguement qu’elle devrait s’appliquer à le convaincre et, pourquoi pas, à le
charmer. La défense la plus subtile consistait à se présenter sous les traits
d’une pauvre victime, que seuls les hasards de la vie avaient poussée vers des
sentiers tortueux. Mortagne était seigneur d’un riche et puissant comté. Elle
n’était qu’une duperie. Cependant, elle était jolie femme en dépit de la vie
desséchante menée aux Clairets. Sa beauté, son élégance, son intelligence et
surtout son habitude des hommes lui donnaient un avantage. Une étrange
lassitude l’en dissuada. Elle n’eut qu’un regret avant de se lancer dans une
plate narration de son passé dévoyé et léger : Mortagne, si elle était
parvenue à le convaincre, aurait été de taille à résoudre la charade mortelle
dans laquelle elle se débattait depuis quatre ans.
    Il l’écouta, bras croisés sur son
gipon [161] de velours noir et mordoré, sur lequel était passée une jacque [162] d’épaisse soie
safran. Tout le temps qu’elle énuméra les faits, les lieux, les années, les
noms, comme si elle récitait un texte appris d’une autre, l’étrange regard gris
en longue amande la scruta.
    — … Je cherche, en vain, depuis
des années, une raison au meurtre ignoble de ce gentilhomme qui prit… soin de
moi, conclut-elle.
    En dépit de l’indifférence absolue
d’Alexia à son sort, à ce que cet homme penserait d’elle, pourquoi avait-elle
multiplié les ambages tout le temps de son discours afin de ne jamais nommer
Alfonso ? S’agissait-il d’une ultime pudeur ou tentait-elle de préserver
sa mémoire ?
    — À la lumière de vos
révélations, la conclusion de madame de Champlois devient imparable. C’était
vous et non point Angélique Chartier que l’on voulait occire.
    Elle refoula les larmes qui lui
noyaient le regard et murmura :
    — Cette odieuse conviction ne
me laisse plus de repos, monsieur. Angélique était un être de douceur et
d’amour. La certitude que je suis coupable de sa mort me harcèle.
    — Vous n’êtes nullement
responsable de votre ressemblance, rétorqua-t-il, un peu radouci.
    — Certes. Cependant, je suis
sans doute responsable de la vie qui m’a menée où j’en suis.
    — Asseyez-vous. Je vous prie,
madame.
    Tout entière dévorée par
l’incessante ronde des « pourquoi ? », elle ne remarqua pas son
changement d’attitude et se laissa aller sur le scriptionale qui lui faisait
face.
    — Me demeurent quelques ombres
que je vous saurai gré de dissiper, reprit le comte de Mortagne.
    — Quelques ombres, rien de
plus ? plaisanta-t-elle faiblement. Seriez-vous devin ? Quant à moi,
j’ai le sentiment qu’un impénétrable brouillard m’environne depuis des années.
    — Sans doute puis-je m’orienter
avec plus de facilité, me trouvant à l’extérieur, rusa-t-il. Quelle équipée…
Depuis le royaume d’Espagne, la Castille…
    Était-ce là-bas qu’Aimery de
Mortagne l’avait croisée ? Il n’en était pas certain.
    — … Une dame seule, poursuivie.
Par la sambleu [163]  !
J’admire votre courage, madame. Ce gentilhomme que vous prîtes grand soin de ne
jamais nommer était-il espagnol ?
    — En effet.
    — Son nom ?
    L’apathie d’Alexia s’évanouit, et
elle se rebiffa :
    — En quoi le nom d’un mort
pourrait-il…
    — J’en jugerai. Son nom, exigea
Mortagne.
    Depuis quelques instants déjà, il le
soupçonnait.
    — Alfonso de Arévolo.
    Il parvint à demeurer de marbre.
Ainsi, les fils épars de ce mystère commençaient de se nouer. Alfonso, filleul
de madame de Normilly, fils de Francisco de Arévolo, lui-même compagnon de
Béranger de Normilly. Tous deux décédés de bien sournoise manière.
    — Comment vous vint l’idée de
vous réfugier aux Clairets ? Il