Monströse Welten 1: Gras

Blick, und der Magen krampfte sich ihm zusammen. Den gleichen Blick hatte damals auch Wurn gehabt, der große, böse Wurn, wenn er sich von Rillibee Schulsachen ausleihen wollte und dabei hoffte, Rillibee würde es ihm verweigern, damit er einen Grund zum Zuschlagen hatte. Es wäre nur eine Frage der Zeit gewesen, bis Wurn jemanden umgebracht hätte. Und es war auch nur eine Frage der Zeit, bis Highbones jemanden umbrachte, falls das nicht bereits geschehen war. In Anbetracht seines Alters war es durchaus möglich, daß er schon jemanden getötet hatte. Wahrscheinlich würde er es wieder tun.
    Möglicherweise schon an diesem Abend. Highbones kannte keine Skrupel. Vielleicht tötete er seine Opfer nicht vorsätzlich, aber auf jeden Fall nahm er ihren Tod in Kauf, solange er nur seinen Spaß hatte. Aber vielleicht wollte er sich auch gar nicht amüsieren. Vielleicht hatte er ein ganz anderes Motiv.
    »Ein Peeper erlebt die Hölle auf Erden, junger Mann«, sagte er. »Du machst dir keine Vorstellung davon. Frag ruhig den alten Shoethai, wenn du uns nicht glaubst.«
    »Hast du schon mal jemanden an der Pest sterben sehen?« fragte Rillibee, ohne daß er sich die Worte vorher überlegt hätte. Noch im selben Augenblick wünschte er sich, er hätte geschwiegen, aber die Gruppe reagierte ohnehin nicht so, wie er es eigentlich erwartet hatte.
    »Pest?« lachte Highbones. »Was soll der Quatsch, Peeper? Verschone uns mit deinen Geschichten. Jetzt wird geklettert.«
    »Wo soll ich überhaupt klettern?« fragte Rillibee. Er bemühte sich, die Ruhe zu bewahren. Dieses Dutzend und die anderen, die vielleicht noch irgendwo lauerten, waren ein wildes Rudel. Damit hatte Rillibee schon seit seiner Kindheit Erfahrung. Cojoten. Verwilderte Hunde. Joshua hatte ihn über Rudel aufgeklärt. Wenn einer anfing zu heulen, fiel der Rest mit ein. So auch in diesem Fall, als Rillibee einen Schrei ausstieß. Als sie ihn von der Bank zerrten und fortschleppten, stimmten bereits zwanzig bis dreißig andere in das Gejaule ein. Ein Rudel. Wenn man nicht mit dem Rudel konform ging, mußte man das Leittier manipulieren.
    »Bist du hier der einzige mit einem Namen?« wandte er sich in einem Ablenkungsmanöver an Highbones.
    Das half, zumindest für den Moment. Hardflight wurde ihm vorgestellt, Topclinger, Mastmaster und Steeplehands. Roperunner, Long Bridge und Little Bridge. Schmale Gesichter, schlanke Körper, und die meisten hatten diese langen Arme und großen Hände. Geringes Gewicht war offensichtlich von Vorteil. Rillibee ließ die Hände in den Ärmeln der Kutte verschwinden und betastete die muskulösen Arme. Die vielen Jahre körperlicher Ertüchtigung in Heiligkeit, während derer er die Türme hinauf- und hinabgeklettert war.
    Topclinger sah Highbones an, mit unbewegtem Gesichtsausdruck und unergründlichem Blick. Er war jemand, der nicht blindlings dem Rudel folgte. Mit ihm konnte man vielleicht reden.
    Aber dazu war nun keine Zeit mehr.
    »Die Zeit läuft«, rief Highbones. »Es wird dunkel. Zeit zu klettern!«
    Die Menge nahm Rillibee in die Mitte und lief durch einen Korridor zu einem Lagerhaus, dann eine Treppe hoch und durch eine Luke auf das Dach der Halle. Neben ihm ragte die Stelze eines Turms empor, wobei eine Leiter bis zur ersten Querstrebe hinaufführte. Darüber gab es weitere Stelzen und weitere Leitern. Die Spitzen der Türme verschwanden in den Wolken. Durch die Wolken schickte die Sonne die letzten Strahlen zum Erdboden. Die lange Nacht von Gras brach an.
    »Der wird klettern, wird er«, flüsterte Topclinger und packte Rillibee fest an der Schulter.
    »Oh, darauf wette ich, Tops«, knurrte Highbones.
    Trotz der akustischen Kulisse vernahm Rillibee ihre Worte. All die Jahre, in denen er dem mückenartigen Summen in Heiligkeit gelauscht und gelernt hatte, Informationen aus jenem Hintergrundrauschen zu filtern, ermöglichten es ihm nun, sie zu verstehen, obwohl ihre Worte nicht für seine Ohren bestimmt waren.
    »Die Wette gilt«, erwiderte Topclinger. »Eine ganze Schicht Küchendienst.«
    »Einverstanden«, sagte Highbones kichernd. »Er ist schon so gut wie tot.«
    Bei diesem Kichern lief es Rillibee kalt den Rücken hinunter.
    »O Gott«, sagte der Papagei in seiner Erinnerung.
    »Halt’s Maul!« sagte Rillibee in Gedanken.
    »Sagtest du etwas, Peeper?«
    Rillibee schüttelte den Kopf. Highbones war nicht der Typ, der eine Wette dem Zufall überließ. Er würde nachhelfen, irgendwo dort oben.
    Aber kam es darauf