Moonsurfer

liegen.
    Im Mondlicht, das für einen kurzen Moment zu den Eingekerkerten hereindringt, können Sting, Alligator und Turtle erkennen, dass der Rücken des Mädchens mit den blutigen Striemen überzogen ist, die eine neunschwänzige Katze hinterlässt.
    »Sha-na wird an diesem Ort sterben!«, sagt Alligator, der kräftigste der drei in der Sprache der Tocobaga. »Wenn Ke-Lo nicht Hilfe schickt!«
    »Ke-Lo? Wen soll Ke-Lo schicken? Sie ist ohne Macht im Reich der Zahnlosen!«, flüstert Sting.
Mitternacht; die Mangroveninsel mitten in der Sarasota Bay
    Steven schreckt hoch. Das feine Knirschen von Schritten im Muschelsand dringt aus der Dunkelheit.
    Die Menschenjäger!
    Steven tastet hektisch nach seinem Säbel.
    Er will sein Leben wenigstens so teuer wie möglich verkaufen, rollt sich lautlos aus dem Netz und duckt sich tief zwischen die Luftwurzeln der Mangroven. Hundertschaften von Krabben, handtellergroße Spinnen und kleine, gelbe und grüne Schlangen haben längst ihr nächtliches Krabbeln und Kriechen begonnen. Über ihm hängt einesatte, schwarze Water-Mokassin in den Blättern, hinter ihm sind die Alligatoren hungrig auf der Jagd, nachdem sie den Tag träge in der Sonne dösend verbracht haben.
    Die Schritte kommen näher und Steven umklammert den Griff seines Säbels mit beiden Händen, bereit zur Verteidigung.
    »Wuff!«
    Steven lässt den Säbel sinken.
    »Kommt da raus!«, hört er Snake sagen. »Wir müssen weiter, bald wird es hell!«
    »Snake, verdammt, warst du einen Energy an der Tanke holen, oder was?«
    Snake, der kein Wort versteht, ignoriert die Frage und flüstert: »Wenn Ihr weiter so laut sein wollt, bitte sehr. Doch in diesem Fall bevorzuge ich es, ohne Euch weiterzureisen. Wollt Ihr das? Macht Euch also fertig, wir haben bereits die halbe Nacht verloren, aber seid verdammt noch mal leise!«
    »Du hättest mich wecken können!«, flüstert Steven wütend.
    »Hätte ich, aber Ihr brauchtet Schlaf«, antwortet Snake, und ergänzt: »Hab Euch unterdessen ein paar Austern gesammelt oder wollt Ihr von Schmetterlingen leben?«
    Der Erklärung Snakes ist zwar nicht wirklich zu trauen, dafür hat er nicht genug Austern mitgebracht, aber auch nicht zu widersprechen. Also bleibt Steven nur, seine Hängematte zusammenzurollen, um sie auf ihrem Gefährt zu verstauen. Moonsurfer, das als Ausleger an das Kanu gefesselt seinen ungewöhnlichen Dienst tut, gibt er einen sanften Klaps mit der flachen Hand, als wolle er sich bedanken.
    »Vielleicht warst es ja du, der Snake zurückgezwungen hat …«, murmelt er kaum hörbar.
    Die beiden Jungen, die noch immer nicht wissen, ob sie Freunde oder Feinde sind, stoßen ihr Gefährt in die dunkel vor ihnen liegende Bay, setzen Segel und nehmen wieder Kurs auf Captiva-Island.
    Sie kommen gut voran, doch dann, ein paar Stunden und Seemeilen später, wälzt sich die schwarze Wand, die schon am Vortag draußen auf See gelauert hatte, über das Land. Schlagartig rasen Sturmböen durch die Bay, der Himmel wird von den schwarz aufquellenden Wolken verdunkelt, Papageien steigen krächzend aus den Baumkronen in den Himmel. Die Flamingo-Schwärme erheben sich. Die friedliche, farbenprächtige Blüten- und Pflanzenwelt verwandelt sich binnen weniger Atemzüge in eine weißgrau tosende Sturmhölle, die das Wasser, das aus dem Himmel fällt, quer über den Tropenwald und die Lagune peitscht.
    Blitze, gefolgt von schwerem Donner, zucken kreuz und quer über die Wipfel der Palmen, die der Sturm beutelt, als wären sie Pusteblumen. Nur wenig später entlädt sich das Unwetter genau über der kleinen Insel, auf die sich Steven, Snake und Scouba gerade noch rechtzeitig in Sicherheit bringen wollten. Die ganze Welt scheint jetzt in tausend Teile zu zerspringen, so infernalisch ist das Krachen. Eine der Königspalmen hinter ihnen zerbirst in lange Splitter, einzelne Palmwedel flattern durch die Luft und fallen angesengt und qualmend vor ihre Füße auf den kleinen Muschelstrand.
    Auch Snake fällt, aber nur auf seine Knie. Er betet,denn er fürchtet nichts mehr als das unerklärliche Wüten eines Gewitters, das nach seinem Verständnis der Dinge allein göttlichen Zorn als Ursache hat.
    Steven dagegen ruft durch den Donner und das Prasseln der Regenschauer zu Snake hinüber:
    »Laut Wikipedia ist ein Gewitter eine mit luftelektrischen Entladungen verbundene komplexe meteorologische Erscheinung. Durch aufsteigende feuchtwarme Luftmassen baut sich …«
    Snake greift nach seinem Säbel,