Mord im Atrium

für eine seiner Schöpfungen. Aber bei diesem Wortschöpfer wusste man nie. Zwutzler könnten unter den Kötern der Strauchdiebe zur Tradition gehören. Romulus könnte eine Zwutzlerin besessen haben, Königin unter den Tieren bei den antiken Schafherden … Nein, vermutlich nicht. Meine Nux hatte bestimmt eine Todesangst vor Wölfen. »Ich bin froh, dir begegnet zu sein, Falco.«
    »Es ehrt mich, dir Freude zu bereiten, mein lieber Fusculus.«
    Er machte mit dem Blödsinn weiter. »Ist mir stets ein Vergnügen, in der Gesellschaft eines gebildeten Mannes zu sein. Oberste Nische im Columbarium des Lebens …« Schließlich hatte auch Fusculus genug von der Wortdrechselei. »Große Götter, was fasel ich da eigentlich? Quatsch mit Soße!« Ich hob die Augenbrauen, als wäre ich völlig überrascht. Sein freundliches Gesicht zerknitterte in Lachfalten, dann wurde er wieder ernst. Trotz des Saugschwamm-Eindrucks war er ein wirklich guter Vigilesoffizier. Scharfsinnig und mit einem Blick für Einzelheiten. Auch gut im Kampf. Petronius Longus wusste, wie man seine Männer auswählt. »Ich schätze, du suchst jemanden, Falco?«
    »Abgesehen von dem vermissten Hund? Eine garstige, aber gutaussehende Barbarendame. Mit heftigen Kopfschmerzen, glaube ich.«
    »Oh, gib nicht auf! Du kannst deinen Charme bei ihr spielen lassen.« Albia warf mir einen scharfen Seitenblick zu. Fusculus fuhr unbekümmert fort, als hätte er den Schaden, den er gerade an meiner häuslichen Reputation angerichtet hatte, nicht bemerkt. Er wusste es ganz genau. »Aber das Weissagerpüppchen meine ich nicht.«
    »Da ist auch noch Justinus, den kennst du. Wir arbeiten zusammen. Er wird vermisst. Mein Schwager, der sanftere.«
    »Na, ich bin froh, dass es nicht um den bösartigen geht.« Diesmal fuhr Albia hoch. Anscheinend hegte sie eine unterschwellige Bewunderung für Aelianus. Manchmal nicht ganz so unterschwellig. Wenn sie zusammen waren, neigten sie dazu, sich wie Stare anzuzwitschern.
    »Nein, Aulus ist in Griechenland. Wir müssen uns nur um den einen Sorgen machen. Inzwischen wurde er seit zwei Tagen nicht mehr gesehen.«
    Fusculus senkte jetzt die Stimme. »Ich komme gerade von einer Erkundung. Hab da was läuten hören.«
    Ich versteifte mich. »Verlässliches Zeug?«
    »Teilweise verlässlich. Siebte Kohorte.«
    Ich kramte im Gedächtnis nach der Einteilung der Kohorten. »Siebte – das ist der Vierzehnte Bezirk und … der Neunte?«
    »Transtiberim und Circus Flam. Was für ein Tohuwabohu – das Einwandererviertel auf der anderen Seite des Flusses und all die öffentlichen Monumente rund um das Marsfeld. Einschließlich«, sagte Fusculus und tippte sich sanft an seine Knollennase, »den Saepta Julia.«
    »Genau! Justinus wurde zuletzt in den Saepta gesehen.«
    »Da hast du’s. Die Siebte ist stocksauer, weil ein Mann aus ihrem Revier entführt wurde. Weißt du, dass wir von den verdammten Prätorianern ständig eins drüberkriegen? Drängeln sich rücksichtslos überall durch …«
    »Auf der Jagd nach meiner Barbarin.«
    »Ach, deswegen toben die so rum!« Er warf mir einen Blick zu. Ich reagierte nicht. Ich war es gewöhnt, die Schuld am Schlamassel anderer Leute zu bekommen. »Also, die haben einen Kerl entführt, der Justinus sein könnte, wie du sagst, vor zwei Tagen in den Saepta. Die Siebte glaubt, die Prätorianer müssen ihm gefolgt sein. Sie haben ihn seine Einkäufe erledigen lassen, und er schien auf dem Heimweg zu sein. Sie schnappten ihn sich direkt am Ausgang zum Pantheon und sind mit ihm davongeflitzt wie ein Floh unter den Rock einer Schankkellnerin.«
    »Hat er irgendwas getan, das den Palastgroßkotzen nicht passte?«
    »Überhaupt nichts, wie ich gehört habe.«
    »Und es gab keine offizielle Erklärung?«
    »Keiner hat sie gefragt. Würdest du das tun?«
    Ich bemühte mich, wie ein Held auszusehen. »Wenn ich einen Justizirrtum vermuten würde, dann würde ich vielleicht höflich nachfragen.«
    »Blödsinn, Falco! Die Prätorianer zerrten ihn fort, Fragen wurden nicht gestellt. Die Siebte hat einen ständigen Spitzel in den Saepta, und der hat das alles gesehen. Passierte wie der sprichwörtliche Blitz. Den meisten dort ist es gar nicht aufgefallen. Für die Prätorianer«, gab Fusculus widerstrebend zu, »war das richtig professionell … Abgesehen davon, dass dein Kumpel bei dem Gerangel seine Geldbörse fallen ließ. Nachdem ich jetzt weiß, wer er ist, frag ich mich, ob er das nicht absichtlich getan