Mord in Tarsis

früheren Werften und zum Kai hinauf, eine Gegend, die durch einsturzgefährdete Tavernen geprägt war, welche aus erbeutetem Material auf den Überresten der Lagerhäuser errichtet waren, die einst dem Überseehandel gedient hatten.
    Die meisten dieser Bruchbuden lehnten sich an die Hafenmauer, eine Fortsetzung der Verteidigungsmauer rund um die Stadt. Mitten in dieser Mauer befand sich das alte Hafentor, einst das prächtigste Tor der Stadt. Seit es keinen Hafenverkehr mehr gab, war es zugemauert. Die niedrige Seitentür war geblieben, und die fünf Gefährten passierten sie, ohne daß die müden Wachen sie besonders beachteten. Von der Hafenseite her wurde eindeutig keine Gefahr erwartet, denn dieses Gelände war für die bevorzugte Taktik der Nomaden völlig ungeeignet. Deshalb nahm man an, daß sie ihren Angriff – falls einer stattfinden sollte – auf eines der Tore konzentrieren würden, die zu öffnen waren.
    Muschelring führte sie durch ein Viertel mit Wohnhäusern, Geschäften, Märkten für Lebensmittel, Gewürze, Vieh, Stoffe, Parfüm, Arzneimittel, Geschirr und Möbel sowie andere Gewerbe. Dann schlug sie nördlich einen Bogen um die große Plaza vor dem Palast und betrat die Oberstadt. Hier liefen sie automatisch mit der Hand an der Waffe weiter.
    In den anderen Stadtvierteln hatten die Bewohner sie neugierig oder gleichgültig gemustert, jedoch ohne Erschrecken oder Feindseligkeit. Hier wurden sie aus Eingängen, durch verschlossene Fensterläden und aus dunklen Gassen von gierigen Augen beobachtet.
    »Ich schätze, wir sind an fünf verschiedenen Diebesbanden vorbeigekommen«, sagte Nistur, »aber keine wollte uns etwas tun.«
    »Die Grünen Drachen und die Skorpione sind die einzigen, die uns belästigen könnten«, sagte Muschelring.
    »Wieso das?« fragte Eisenholz nach.
    »Wir haben hier drei Kämpfer. Die Banden wollen zumindest ein Verhältnis von drei zu eins zu ihren Gunsten, bevor sie angreifen. Diese beiden sind die einzigen mit neun oder mehr Mitgliedern.«
    Eisenholz schnaubte verächtlich. »Sie werden mehr brauchen als drei gegen einen.«
    »Das wissen sie nicht«, erwiderte sie. »Nistur sieht nicht wie ein geübter Fechter aus, und Myrsa trägt weder Rüstung noch Schwert. Sie werden glauben, drei gegen einen sind genug.«
    »Werden sie angreifen, wenn Stunbog bei uns ist?« fragte Nistur. »Ich hatte den Eindruck, daß er in dieser Stadt hoch angesehen ist.«
    »In diesem Teil der Stadt ist niemand vor einem Angriff sicher«, erklärte sie ihnen. Sie folgten ihr in eine schmale Gasse, und sie blieb vor einem niedrigen Eingang unter einem häßlich bemalten Holzschild stehen. Die Hand, die das getan hatte, hatte nicht gerade einem Künstler gehört. Der Entwurf war einfach: ein starrendes Auge, mit billiger Farbe gemalt. Rund um das Auge waren Eichenzweige mit Blättern und Eicheln befestigt.
    »In vielen Ländern«, sagte Nistur, »ist dies das Zeichen einer Wahrsagerin. Hier auch?«
    »Richtig«, bestätigte Stunbog. »Mütterchen Krötenblume ist so etwas wie eine Seherin.«
    »Ist sie eine Scharlatanin, oder hat sie wirklich die Gabe?«
    »Oh, sie ist sehr echt«, sagte Stunbog. »Manchmal.«
    Sie duckten sich tief und gingen hinein. Der Gestank, der ihnen entgegenschlug, ließ Nistur und Eisenholz leicht zusammenzucken. Selbst Myrsa rümpfte die Nase. Der Gestank setzte sich zusammen aus verfaulenden Essensresten tierischen und pflanzlichen Ursprungs, saurem Bier, Schimmel und Katergeruch. Zwei solche Kater starrten sie von gegenüberliegenden Seiten des Zimmers an; anscheinend hatte jeder den halben Raum zu seinem Territorium erklärt. Als die Augen der Besucher sich an die Düsternis gewöhnt hatten, sahen sie, daß der Raum während der Umwälzung anscheinend in Mitleidenschaft gezogen und seitdem nicht mehr aufgeräumt worden war.
    Haufenweise lag unbeschreiblicher Müll herum: zerbrochene Möbel, gesprungene Gefäße, Fetzen von mottenzerfressenem Stoff, zerborstene Statuen, Gemälde, von denen die Farbe abblätterte, und Gegenstände, die zu nichts mehr nutze waren. Das hier war zweifellos der Bau einer zwanghaften Sammlerin.
    »Ich habe schönere Bärenhöhlen gesehen«, meinte Eisenholz.
    »Mütterchen Krötenblume!« rief Muschelring. »Ich bin’s, Muschelring, und ich habe meine Freunde mitgebracht, wie du gesagt hast.«
    Sie hörten schlurfende Geräusche vom rückwärtigen Teil des Gebäudes, und ein Vorhang wurde zur Seite geschoben. Die Kreatur, die aus dem