Morgendaemmerung der Liebe

das Treffen einzustellen – Wochen, um ihre Sinne darauf zu trainieren, Jake zwar zu sehen, aber ansonsten zu ignorieren.
    Jetzt jedoch begann sie zu schwitzen, sie fühlte sich fahrig und nervös unter seinem durchdringenden Blick, während er sie mit zusammengekniffenen grünen Augen musterte.
    „Sieht Jessica nicht bezaubernd aus?“ Selbst Beth schien die Spannung zu spüren, ihre Stimme klang seltsam schrill, als sie versuchte, die Atmosphäre zu lockern.
    „Sie ist zu dünn“, sagte Jake, ohne den Blick von Jessica zu wenden.
    Er redete über sie, als wäre sie nicht anwesend. Es tat so weh, dass sie meinte, zerrissen zu werden.
    Sie durfte nicht zulassen, dass er ihr so zusetzte. Es hatte Jake schon immer Spaß gemacht, sie zu manipulieren, und er würde es auch jetzt wieder versuchen. Das durfte sie nicht erlauben.
    Also holte sie tief Luft und erinnerte sich still daran, dass sie eine erfolgreiche Geschäftsfrau und kein blauäugiger Teenager mehr war. Sie legte den Kochlöffel fort und wandte sich an das hübsche blonde Mädchen, das unsicher zwischen Jake und Beth stand.
    „Niemand scheint es für nötig zu halten, uns einander vorzustellen.“ Sie lächelte strahlend. „Ich bin Jessica, und Sie müssen Amanda sein.“
    Das Mädchen – denn mehr als ein Mädchen ist sie noch nicht, dachte Jessica – lächelte schüchtern zurück. „Ich freue mich, Sie kennenzulernen. Ich habe schon viel über Sie gehört. Ihre Mutter und Jakes Vater erzählen oft von Ihnen.“
    Der Schmerz kam völlig unerwartet und war überwältigend. Als Beth von Jakes möglichen Heiratsplänen gesprochen hatte, war dieses Thema für Jessica nicht wirklich ernst gewesen. Doch soeben war offensichtlich geworden, dass Jake Amanda scheinbar schon mehrmals nach Queensmeade mitgenommen hatte.
    „Die beiden sind so stolz auf Sie“, fuhr die junge Frau leise fort. Dann wurde ihre Stimme fester. „Ich beneide Sie! Ich würde gern etwas so Interessantes und Aufregendes machen wie Sie. Aber mein Vater meint, ich brauche nicht zur Universität zu gehen, ich werde es schließlich nie nötig haben zu arbeiten.“ Amanda seufzte, ihre leuchtenden blauen Augen trübten sich ein wenig, und gegen ihren Willen fühlte Jessica Sympathie für das Mädchen in sich aufkeimen.
    Die Klingel ertönte wieder, und während Beth die anderen ins Esszimmer geleitete, wandte Jessica sich wieder dem Herd zu.
    Es war vorbei, sie hatte es überlebt. Aber ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt.
    Sie hörte, wie jemand in die Küche kam, und setzte an: „Beth, achtest du einen Moment auf das Gemüse? Ich habe leichte Kopfschmerzen, ich renne nur schnell nach oben, um ein Aspirin zu nehmen.“
    „Beth versorgt gerade ihre Gäste mit Drinks.“ Jake war in die Küche zurückgekommen. Einen Moment lang stand Jessica wie erstarrt, hypnotisiert wie das Kaninchen von der Schlange, wissend, dass Gefahr drohte, aber unfähig, sich zu bewegen.
    „Sie hat mich geschickt, um zu fragen, was du möchtest.“
    Oh Beth, dachte Jessica unglücklich, du mischst dich hier in Dinge ein, die du nicht verstehst. „Ich glaube, sie meint, weil wir Sarahs Paten sind, sollten wir besser miteinander auskommen.“ Dem Himmel sei Dank dafür, dass sie sich um das Essen kümmern musste und somit eine gute Ausrede hatte, sich nicht zu ihm umdrehen zu müssen.
    Jake ging nicht auf ihre Bemerkung ein. „Mark macht sich deinetwegen Sorgen. Du weißt, dass es ihm nicht gut geht?“
    „Ja.“ Jetzt hatte sie auch eine Ausrede für das Zittern in ihrer Stimme. „Beth sagte es mir gestern Abend. Wie ernst ist es, Jake?“ Jetzt musste sie sich umdrehen, und vor dem eiskalten Ärger in seinen Augen zuckte sie unwillkürlich zurück.
    „Als ob dich das interessieren würde“, meinte er schneidend. „Wie lange hast du sie nicht mehr gesehen? Ein Jahr? Anderthalb Jahre?“
    „Ich hatte viel zu tun. Ich …“
    „Blödsinn!“ Er überrumpelte sie, als er sie an den Oberarmen fasste. „Du kommst nicht nach Hause, weil du es nicht ertragen kannst, mich zu sehen. Das ist es doch, oder?“
    Sie sollte an dem Schmerz ersticken, an der Erniedrigung. Er wusste doch, wie sie für ihn fühlte. Doch als sie in seine Augen schaute, sah sie dort nur eiskalte Wut, keine Verachtung.
    Sie nahm sich zusammen, versuchte, ihre Nerven zu beruhigen. „Das ist lächerlich, Jake“, meinte sie kühl.
    „Wirklich? Dann beweise es“, forderte er sie heraus. „Komm zu Weihnachten nach Hause.“
    Die