Morgennes

commandements… Il y a quelque chose qui ne va pas, j’en ferais le serment…
    — Tu as raison…
    Regardant de l’autre côté de la terrasse, je vis la mer se briser sur les côtes basses, piquetées d’arbres, et entrer dans les ports encombrés de navires, cernés par de hautes murailles.
    — Galline ! fit soudain Morgennes.
    — Quoi, Galline ? demandai-je.
    — Elle a disparu !
    — Tu veux rire ?
    — Non. J’espère qu’on ne l’a pas mangée !
    Et il s’élança vers l’intérieur du palais.
    — Galline ! Galline !
    Quittant à regret ce festin, je le suivis aussitôt.
    Gras, pétant à qui mieux mieux, roulant plus que marchant, rotant, pissant contre les murs et vomissant dans les coins, nous vécûmes un véritable enfer tant nous avions de mal à avancer.
    — Il nous a empoisonnés ! dis-je à Morgennes.
    — Mais non ! C’est nous qui nous sommes goinfrés !
    Le palais de Coloman comportait tellement d’enfilades de couloirs et de pièces que j’en avais la nausée – elles me rappelaient les innombrables plats que nous venions d’avaler, et dont la simple évocation me donnait le tournis. Pour la plupart, ces salles n’avaient pas de meubles, à l’exception, parfois, d’un divan – où ronflaient des esclaves avinés. Quand nous essayions de réveiller l’un de ces dormeurs, il nous envoyait promener, se renfonçant dans un sommeil de plomb.
    Enfin, nous fîmes une découverte des plus intéressantes :
    — Là, regarde ! dit Morgennes.
    C’était une petite plume rousse, tombée au milieu d’un tapis à motif oriental.
    — Qui nous dit qu’elle vient de Galline ?
    — Moi.
    L’ayant ramassée, il tourna son regard vers une porte d’où s’échappaient des odeurs de poulet rôti.
    — Quelle horreur, dis-je. Je refuse d’y aller !
    — Fais un effort, suis-moi !
    La porte donnait sur un escalier, qui descendait en colimaçon dans les entrailles du palais, vers des bruits assourdis.
    — Par les dieux ! soupira Morgennes. J’ai l’impression que les cloches du monde entier se sont donné rendez-vous sous mon crâne. J’ai une de ces migraines !
    — Chez moi, c’est le chantier de Notre-Dame !
    J’étais convaincu que nous avions été victimes d’un sortilège. Mais lequel, et pourquoi ? La réponse se trouvait forcément quelque part du côté des cuisines, où nous venions de pénétrer. Un maître coq au crâne rasé, vêtu de blanc, paradait fièrement au milieu de l’office. Il portait, en guise de décorations, accrochés à son tablier, lardoire, fourchette, tranchelard, hache-viande, et tout ce qui fait l’attirail d’un honnête maître coq. Derrière lui s’activait une armée de cuistots, rôtisseurs, marmitons, gâte-sauces, apprentis et plongeurs, équipés de broches, de torchons, de chaudrons, de balais, de cuillères, de louches, de batteurs, d’écumoires, d’égouttoirs et de mille autres ustensiles.
    Tout aussi étrange, il n’y avait pas une seule femme dans les parages, comme si les cuisines leur étaient interdites.
    — Si ce n’est pas ici l’enfer, cela y ressemble beaucoup, fit remarquer Morgennes.
    Des jets de vapeur montaient en sifflant vers les hautes voûtes, les noyant de fumée. Des langues de feu léchaient les murs ou rougeoyaient dans des fosses sous nos pieds. Il faisait si chaud qu’on suait à grosses gouttes. Et les marmitons étaient si pressés d’ordres et de coups de pied aux fesses, qu’on aurait dit une horde de petits démons au service de diables plus puissants. Morgennes attrapa par le bras l’un de ces jeunes touilleurs, et lui demanda :
    — As-tu vu une poule ? Petite et toute rousse ?
    Le morveux haussa les épaules, et désigna un coin de la cuisine, entre les fours, les cheminées et les puisards, où était suspendu sur des crochets tout ce qui peut se concevoir en termes de poulets : chapons, coqs, gelinottes, coquelets, poules, poussins (à raison de cinq ou six par crochet) et poulardes. Mais point de Galline.
    — Cot ! Cot ! Cot !
    — Arrêtez ! hurla soudain Morgennes à un jouvenceau sur le point de plonger deux volatiles déplumés dans un bac d’eau chaude.
    Le jeune homme se figea, maintenant les poulets dans les vapeurs d’eau bouillante. C’est alors que l’un d’eux tourna le cou en direction de Morgennes, et caqueta d’une voix désespérée :
    — Cot ! Cot ! Cot ! Cot !
    — C’est elle ! C’est Galline ! fit