Mortlock

besten Plätze. Und, äh … voll. Wie wäre es denn mit dem Friedhof in Highgate? Er wird gerade erweitert und ist sehr gepflegt –«
    »Nein!«, rief Josie aufgebracht und hielt Wiggins Cardamoms Brief vor die Nase. »Es war sein letzter Wille.«
    »Josie, warum machst du dich nicht mit deinem Bruder bekannt, während Mr Wiggins und ich uns unterhalten?«, sagte Gimlet und warf ihr einen strengen Blick zu. »Wo kann sie ihn finden, Sir?«, fragte er, wieder zu Mr Wiggins gewandt.
    »Alfie? Nun, er ist wohl nach hinten gegangen. Sie haben vor ein paar Minuten noch mit ihm gesprochen, Sir.«
    »Na, prima«, sagte Josie und starrte Gimlet finster an. Der Krötenjunge war ihr Bruder. Ihr
Zwillingsbruder
! Er sollte ihr Seelengefährte sein, aber er war einfach nur schrecklich.Vor dem Vorhang hielt sie inne und holte tief Luft, bevor sie hindurchging.
    Der hintere Ladenraum war genauso aufgeräumt wie der vordere. An der Rückwand waren Särge aufgestapelt, und auf einem Regal standen säuberlich aufgereiht verschiedene blaue, weiße und grüne Flaschen. Der Geruch nach Karbolseife mischte sich mit einem unangenehmen süßlichen Duft, den Josie nicht zuordnen konnte. Sie dachte an Gimlets unordentliche, chaotische Werkstatt. Was Mr Wiggins wohl davon halten würde? Hier standen vier lange Holztische nebeneinander, alle leer und sauber geschrubbt, bis auf einen, auf dem etwas lag, das mit einem weißen Tuch abgedeckt war.
    An diesen Tisch gelehnt stand Alfie, das Kinn in die Hände gestützt, und beobachtete Josie, halb verborgen hinter der verhüllten Form.
    »Du bist also mein Bruder«, sagte sie, bemüht, sich ihre Enttäuschung nicht anmerken zu lassen. Wie konnte ihre Mutter, die wunderschöne Zigeunerkönigin, gleichzeitig auch die Mutter dieses schwarz gekleideten Gossenjungen sein?
    »Und du bist also meine Schwester. Wiggins hat mir von dir erzählt, als er hörte, dass der große Zauberer tot ist«, entgegnete er verächtlich. »Von mir aus hätte er das ruhig für sich behalten können. Außerdem siehst du überhaupt nicht aus wie meine Schwester.«
    »Und du nicht wie mein Bruder«, gab Josie zurück. »Vor allem bist du viel zu klein. Du siehst aus, als wärst du höchstens acht!«
    »Weißt du, was das da ist?« Alfies breiter Mund verzog sich zu einem Grinsen, als er auf das verhüllte Ding auf dem Tisch deutete. Josie schüttelte den Kopf. »Das ist eine Leiche. Willst du mal gucken?«
    Josie schüttelte erneut den Kopf und wich einen Schritt zurück.
    »Mach ruhig. Wiggins sagt mir immer, dass ich sie mir angucken soll. Die meisten Leute behalten ihre Toten zu Hause, bis sie begraben werden.« Er fixierte Josie, und seine Augen schienen zu glühen, während er nach und nach das weiße Tuch zurückschlug. »Aber Wiggins bietet denen, die Geld haben, eine Sonderbehandlung an.«
    Wie hypnotisiert sah Josie zu, wie Alfie einen Wust feiner, weißer Haare und eine bleiche, faltige Stirn entblößte. Sie wollte den Blick abwenden, aber die schaurige Faszination war stärker.
    »Er zieht ihnen das ganze Blut aus den Adern«, murmelte Alfie, als das fahle Gesicht einer alten Frau zum Vorschein kam. Sie sah aus, als hätte sie Schmerzen. Ihr Mund und ihre Augen waren fest zusammengepresst, sodass ihr ganzes Gesicht von Falten zerfurcht war. Unter der pergamentdünnen Haut zeichnete sich scharf der Kiefer ab. »Dann pumpt er sie mit Arsen voll. Von Arsen hast du doch schon gehört, oder?«
    Josie nickte nervös.
    »Das ist ein tödliches Gift. Manchmal setzen sie sich auf, wenn er das macht.« Alfie kicherte und zwirbelte das Haar der Toten zwischen seinen Fingern. »Er sagt, das kommt nur von der Flüssigkeit, die durch die Adern fließt, aber es sieht schon verdammt seltsam aus!«
    »Nicht!«, rief Josie und ballte die Hände zu Fäusten. Wie konnte sie mit diesem grässlichen Zwerg verwandt sein?
    »Weißt du, wenn jemand stirbt« – Alfies Stimme senkte sich zu einem Flüstern –, »dann fängt der Körper an zu verwesen. Fliegen kriechen hinein, durch den Mund und die Nase und … andere Öffnungen.«
    »Hör auf!«, fauchte Josie.
    »Und wenn’s warm genug ist, schlüpfen die Maden schon nach einem Tag.«
    »Das ist widerlich. Wie kannst du so etwas sagen?« Angeekelt wandte Josie sich ab.
    »Das erwischt uns alle eines Tages«, erwiderte Alfie und hob den Blick zur Decke. »Aber ein bisschen Arsen in den Adern, und schon ist Schluss mit der Verwesung. Glaub mir, in ein paar Jahren werden sich die Leute