Mortlock

weißt du auch, wo wir diesen Wiggins finden können?« Josies Aufregung wuchs. Ihr tief verwurzeltes Gefühl von Einsamkeit begann sich aufzulösen. Sie würde ihren Bruder kennenlernen. Er konnte ihr helfen.
    »Es ist nicht weit von hier, in Seven Dials, wenn ich mich recht entsinne«, sagte Gimlet.
    »Dann sollten wir keine Zeit mehr verlieren.« Josie sprang auf. »Lass uns hingehen!«



Die Würmer kriechen aus und ein,
    Dein Hirn zerrinnt zu Rotz und Schleim.
    Das Sarglied
(The Hearse Song)
,
altes Volkslied

7. KAPITEL

Der Junge mit der Kröte
    Die Kälte nagte an Josies Fingerspitzen und Wangen, und sie war froh, dass sie auf Gimlet gehört und sich mit Mütze und Schal vermummt hatte, bevor sie ihm nach draußen gefolgt war.
    »Wir müssen vorsichtig sein, falls diese alten Tanten dir auf der Spur sind«, sagte Gimlet und spuckte in den Rinnstein.
    Josie hing förmlich an seinem Rockzipfel, um nicht im Gedränge der Leute unterzugehen, die die enge, schlammige Straße auf und ab eilten. Sie legte den Kopf in den Nacken und schaute hinauf zum Himmel.
Man merkt kaum, dass es Morgen ist
, dachte sie. Die rußgeschwärzten Häuser überschatteten alles und tauchten die Straßen in düsteres Zwielicht.
    »Es ist nicht mehr weit zu Mr Wiggins’ Laden, Josie«, sagte Gimlet und zog sie zu sich heran. »Bleib dicht bei mir. Die Gegend ist nicht ungefährlich, und es gibt hier eine Menge Gesindel.«
    Josie hatte schon von Seven Dials gehört: ein heruntergekommenes Viertel mit baufälligen Häusern und überfluteten Kellern, voll armer Leute und finsterer Gestalten. Die Häuser schienen sich aneinanderzulehnen wie Betrunkene bei einer Beerdigung.
Wenn eines davon umkippt
, dachteJosie,
fällt das ganze Viertel in sich zusammen wie eine Reihe Dominosteine
.
    Sie und Cardamom hatten immer einen Bogen um Seven Dials gemacht, wenn sie zum Theater gingen. Zu beiden Seiten führten dunkle Gassen und Hinterhofgänge von der Straße ab. Ihr war unbehaglich, als sie die Menschen um sich herum betrachtete. Dies war nicht die fröhliche Schar, die sie vom Erato kannte. Zerlumpte, unrasierte Vagabunden lehnten an halb zerfallenen Mauern, rauchten Pfeife und musterten Gimlet und seine seltsame, vermummte Begleiterin. An den Straßenecken standen Frauen mit schwarzen Zähnen und lachten laut und anzüglich. Hier und da erhoben sich wütende Stimmen, und es gab Raufereien. Josie blickte starr geradeaus.
    Wiggins’ Bestattungsinstitut schimmerte wie ein Juwel in einem Misthaufen. Die Fenster waren blitzblank geputzt, und der schwarze Lack glänzte unbeschadet von der vorbeiströmenden Menschenmenge und dem Schlamm auf der Straße.
    »Wie schafft er es, seinen Laden so sauber zu halten?«, fragte Josie staunend, während ihr Blick zu den verdreckten, heruntergekommenen Geschäften rechts und links davon wanderte.
    »Mr Wiggins ist ein sehr spezieller Mann«, erwiderte Gimlet lächelnd. »Er hat gerne alles tipptopp.«
    »Das sehe ich.«
    »Bei seinen Beerdigungen hält er es genauso. Die Leute mögen ihn. Er schert sich nicht darum, wer du bist oder woher du kommst. Er kümmert sich um alles. Leider verdient er nicht sehr viel Geld.«
    Josie wurde immer langsamer, während Gimlet auf die Türzuging. Ihre Aufregung war verpufft, und jetzt wollte ein Teil von ihr am liebsten gar nichts mehr von einem Bruder wissen. Das weckte zu viele Fragen über ihre Mutter und ihren Vater. Wie mochte er wohl sein, dieser Bruder? Ob er ihr ähnlich war?
    Als sie die Ladentür öffneten, verkündete eine helle Glocke ihre Ankunft. Von innen war das Bestattungsinstitut genauso makellos wie von außen. Sehr sparsam eingerichtet, nur ein langer Tresen, auf dem in exakter Reihe verschiedene Holzmuster und Messinggriffe ausgestellt waren. Es roch stark nach Politur.
    Hinter dem Tresen saß ein Junge, klein und spitzgesichtig. Er trug den schwarzen Anzug eines Leichenbestatters, an den Manschetten abgewetzt und ein paar Nummern zu groß, sodass er fast darin versank. Der Junge beachtete sie nicht. Er stützte sich mit einem Arm auf den Tresen, den Kopf zur Seite geneigt, und beobachtete eine Kröte, die hilflos zuckte, während er sie mit dem Zeigefinger auf die Tischplatte drückte. Sein Haar war sehr kurz geschnitten und genauso blond wie das von Josie. Gimlet räusperte sich. Der Junge piesackte weiter die Kröte. »Ähem«, machte Gimlet erneut.
    »Dagegen sollten Sie was machen, Mister«, bemerkte der Junge, ohne den Blick von der Kröte zu