Moskito

merkten bei sich an, daß er nicht zögerte, Farlow zu unterbrechen.
    »Was kapieren Sie nicht?« fragte Farlow.
    »Die Anophelesmücke ist also infiziert, richtig?« Da bewegte er sich auf sicherem Boden: Anopheles quadrimaculatus ist der einzige Moskito östlich der Rocky Mountains, der Malaria übertragen kann. »Anopheles beißt das Opfer; der Parasit gelangt in den Blutkreislauf und macht sich auf direktem Weg zur Leber. Alles normal, soweit.«
    Normal. Der junge Mann hatte noch nie ein Dorf gesehen, das von einem Ausbruch tödlicher Malaria tertiana verheert wurde! Hatte nie Menschen gesehen, zähneklappernd vor Schüttelfrost, die kurz darauf an so hohem Fieber litten, daß sie halluzinierten. Hatte nie Mütter gesehen, die zu schwach und benommen waren, um ihre Kinder zu stillen, Männer, die zu krank waren, um nach dem Wasser zu greifen, nach dem sie gierten, während der nächste Schwarm Moskitos über ihre brennende Haut herfiel und sich an ihrem Blut gütlich tat. Hatte nie eine fetale Todesrate von 50 Prozent bei schwangeren Frauen gesehen, deren Körper beide Parasiten – das Plasmodium und das ungeborene Kind – einfach nicht verkraftete. Normal!
    »Die Daten, die wir bislang haben«, fuhr Joe fort, »zeigen, daß die Plasmodium- Parasiten die Leber planmäßig verlassen, in den Blutstrom gelangen und in die Sichelzellen eindringen. Aber sobald die erste Welle aus den roten Blutkörperchen ausbricht, um die nächste Welle Zellen zu infizieren, sollte der Wirt doch Anzeichen von Malaria zeigen, oder? Fieber, Schüttelfrost und so weiter. Aber bei Reading war das nicht der Fall und bei den anderen auch nicht. Das heißt also, daß die Sichelzellen beinahe im selben Moment, in dem Plasmodium in sie eindringt, einen tödlichen Klumpen bilden. Noch bevor eine oder zwei Stunden vergehen, in denen das Opfer Zeit hätte, sich krank zu fühlen. Richtig?«
    »Richtig«, sagte Farlow und lächelte leicht. Melanie merkte, daß er wußte, worauf Joe hinauswollte. Er gab dem Jungen eine Chance, es weiterzuspinnen.
    »Also erleidet das Opfer einen Gehirnschlag und stirbt. Zumeist, jedenfalls. Aber das heißt, daß auch der Parasit stirbt – bevor er noch von einem anderen Moskito aufgenommen und an die nächste Person weitergegeben werden kann. Wie also breitet sich die Krankheit von einem Menschen zum anderen und von einem Moskito zum nächsten aus?«
    »Vielleicht tut sie das gar nicht«, sagte Susan Muscato. »Vielleicht gibt es nur einen Satz infizierter Moskitos irgendwo, und wir kommen später, bei unseren Feldstudien, drauf, daß sich alle zwanzig Opfer am selben Ort aufgehalten haben – in einem bestimmten Park oder so –, und sich dort zugleich infiziert haben. Und wenn diese Moskitos sterben, dann stirbt die Krankheit mit ihnen.«
    »Könnte sein«, sagte Farlow.
    »Ich glaube nicht, daß es so läuft«, widersprach Joe eigensinnig.
    »Ich auch nicht«, sagte Farlow. »Was denken Sie also, wie es läuft, Joe?«
    »Ich glaube nicht, daß der neue Typ nur Menschen befällt, die an einer Sichelzellenanlage leiden. Er befällt alle. Aber im Körper von Menschen mit normalem Hämoglobin kann der Parasit nicht gedeihen. Also bekommen diese Leute nur einen sehr leichten Anfall von Malaria – möglicherweise so leicht, daß sie nicht einmal wissen, daß sie einen haben. Vielleicht grade nur ein wenig Fieber, Kopfschmerzen, ein Kratzen im Hals. Nach ein paar Tagen ist es vorbei, und dann sind sie immun gegen eine neuerliche Infektion. Es ist das genaue Gegenteil von der Art und Weise, wie die Sichelzellenanlage gegen die üblichen Typen von Malaria schützt. Nur haben wir bei Plasmodium reading …«
    »Wie haben Sie es genannt?« unterbrach ihn Gary Pershing.
    »Plasmodium reading. Sie wissen schon, nach dem Senator.«
    Plötzlich schwiegen alle. Üblicherweise werden Krankheiten nach jenen Orten benannt, an denen sie zum ersten Mal aufgetreten sind – wie etwa alle Typen von Ebola –, oder nach der Person, die sie entdeckt hat. So war etwa ein Forscher am Staatlichen Institut für Gesundheitswesen namens Don Eyeles die Quelle für Plasmodium eylesi. Doch soweit Melanie bekannt war, wurde noch nie eine Malaria nach ihrem ersten identifizierten Opfer benannt. Was für ein Denkmal für den Mann, der durchaus der nächste Präsident der Vereinigten Staaten hätte sein können!
    Farlow brach das Schweigen. »Joes Theorie über eine weltweite Infektion mit Plasmodium reading ist ganz sicher nicht von der Hand zu