Mrs. Alis unpassende Leidenschaft

zu, und einen Moment lang erinnerte das Kind den Major an Mrs. Alis mürrischen Neffen.
    »Meine Mum sagt, bio ist besser.« Er strich sich mit dem Löffel über die ganze Zunge. »Meine Oma tut Honig in den Tee, aber sie ist gestorben«, fügte er hinzu.
    Mrs. Ali beugte den Kopf zu ihm hinunter und küsste hastig sein Haar. »Dann seid ihr, du und deine Mutter, jetzt bestimmt sehr traurig.«
    »Wir sind einsam«, sagte George. »Wir sind jetzt ganz einsam auf der Welt.«
    »Du meinst wohl ›allein‹«, sagte der Major, obwohl er sich dabei pedantisch vorkam. Er verkniff es sich, den Kleinen nach seinem Vater zu fragen. Heutzutage ließ man das besser bleiben; außerdem erschien es ihm irgendwie unwahrscheinlich, dass es im Leben dieses Jungen überhaupt einen gab.
    »Krieg ich noch mal Honig?«, fragte George und beendete das Thema auf die ehrliche, unvermittelte Art der Kinder.
    »Ja, natürlich«, sagte Mrs. Ali.
    »Ich mag dich«, sagte George.
    »Sie haben einen ausgezeichneten Geschmack, junger Mann«, versicherte ihm der Major.
     
    Grace kam strahlend zur Sitznische zurück und teilte dem Major die gute Nachricht mit, dass Mrs. Khan bereit war, ihnen die Wandbehänge und Dekorationen zu leihen und für den Stoff, der als Tischläufer dienen sollte und so gut wie sicher Flecken abbekommen würde, nur den Einkaufspreis zu berechnen.
    »Es ist ein so alter und hier in der Gegend so wichtiger Club«, sagte Mrs. Khan. »Und mein Mann hat so viele Freunde unter den Mitgliedern. Da freuen wir uns doch, wenn wir helfen können, wo immer möglich.«
    »Man wird es Ihnen hoch anrechnen«, sagte der Major und sah mit fragendem Blick zu Grace hinüber, die mit einem verständnislosen Lächeln reagierte. »Grace, möchten Sie nicht noch die endgültige Zustimmung Ihrer Komiteevorsitzenden einholen?«
    »Was? Ach so, ja natürlich«, sagte Grace. »Obwohl ich mir sicher bin, dass sie begeistert sein wird.«
    »Mein Mann und ich sind gerne bereit, uns auch mit Ihren Kolleginnen zu treffen, falls das nötig ist«, sagte Mrs. Khan. »Da wir schon so viele kennen, wäre es uns eine große Freude, den äußeren Rahmen für das wundervolle Essen der Rasools so schön wie möglich zu gestalten. Ich habe Mrs. Rasool schon oft bei meinen eigenen Veranstaltungen eingesetzt.« Der Major ertappte Mrs. Rasool dabei, wie sie, zu Mrs. Ali gewandt, die Augen verdrehte. Mrs. Ali unterdrückte ein Kichern und hob George von ihrem Schoß. Der Junge lief zu seiner Mutter zurück.
    »Das klingt sehr gut«, sagte Grace leicht zerstreut. Als der Major Mrs. Khan die Hand schüttelte, konnte er nicht umhin, Mitleid für sie zu empfinden. Trotz der Prominenz ihres Mannes und der Großzügigkeit der beiden hielt er es für ziemlich unwahrscheinlich, dass Daisy oder das Aufnahmekomitee irgendein Interesse daran hatten, eine Clubmitgliedschaft des Paares in Erwägung zu ziehen. Blieb nur zu hoffen, dass sie den Anstand besaßen, das generöse Angebot der Khans abzulehnen und die Dinge durch reguläre Bezahlung säuberlich getrennt zu halten. Er nahm sich vor, irgendwann in aller Ruhe mit Grace darüber zu sprechen.

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    Zehntes Kapitel
    F ür die Autofahrt nach Little Puddleton wählte Grace die Rückbank. Sie hing seltsam schief und schlaff in ihrem Sitz und erklärte nach einer Weile mitten im dichten Stadtauswärtsverkehr, ihr sei ein ganz klein wenig schlecht.
    »Soll ich anhalten?«, fragte der Major, obwohl er sich nur halbherzig dazu durchringen konnte, das Angebot ernst zu meinen. Es war kurz vor drei, und er wollte Roger nicht durch sein verspätetes Erscheinen enttäuschen. Als die Straße frei wurde, gab er Gas und steuerte den schweren Wagen mühelos über die Hügelkuppe.
    »Nein, nein, ich ruhe nur ein bisschen meine Augen aus«, gab Grace matt flüsternd zurück. »Es geht schon.«
    »Ich habe Erfrischungstücher dabei«, sagte Mrs. Ali. Sie kramte in ihrer Handtasche und reichte Grace ein kleines, mit Strass besetztes Täschchen nach hinten. Im Wagen breitete sich ein schwacher Duft nach Blüten und Alkohol aus.
    »Die sind wunderbar«, sagte Grace. »Gleich bin ich wieder quietschfidel, und dann kann ich es kaum erwarten, Ihnen die neue Alpaka-Wolle zu zeigen, Mrs. Ali. Das wird der Höhepunkt des heutigen Nachmittags!«
    »Ich soll von den Freuden des Strickens überzeugt werden«, sagte Mrs. Ali lächelnd zum Major.
    »Mein herzliches Beileid.«
    Auf der langen, sanften Talfahrt hinunter nach Little Puddleton versuchte der